Підводний апарат, який зник безвісти з п’ятьма людьми на борту під час занурення до уламків Титаніка в неділю (18 червня), був побудований за допомогою NASA. Вашингтонська компанія OceanGate консультувала інженерів Центру космічних польотів імені Маршалла NASA в Алабамі під час розробки глибоководного підводного апарату під назвою Titan. За даними OceanGate, співпраця відбулася через угоду з агентством про космос.
«Досвід NASA у розробці й автоматизованому розміщенні волокон композитних корпусів був надзвичайно цінним у цьому проєкті», — сказав засновник і генеральний директор OceanGate Стоктон Раш у заяві від березня 2022 року.
«Можливість побудувати корпус Титана під тиском з вуглецевого волокна аерокосмічного класу та виробничі протоколи призвели до того, що підводний апарат важить лише частку від ваги інших глибоководних підводних апаратів з екіпажем», — додав він. «Це зменшення ваги дозволяє нам перевозити значно більший корисний вантаж, який ми використовуємо для перевезення п’яти членів екіпажу: пілота, дослідників і спеціалістів місії».
Допомога NASA не є єдиним космічним зв’язком зниклого підводного апарату. Один із людей на борту, наприклад, бізнесмен і дослідник Хеміш Гардінг, який літав у суборбітальний космос разом із ракетною компанією Джеффа Безоса Blue Origin у 2022 році. Іншим членом екіпажу на борту «Титана», що зазнав проблем, є Шахзада Давуд, віце-голова пакистанського конгломерату Dawood Hercules Corporation. Давуд є довіреною особою Інституту SETI (Пошук позаземного розуму) у Маунтін-В’ю, Каліфорнія.
Іншими трьома членами екіпажу є Раш, 19-річний син Давуда Сулеман і дослідник і колишній водолаз ВМС Франції Поль-Анрі Наржоле, повідомляє ВВС.
Титан (який поділяє свою назву з найбільшим супутником Сатурна) здійснив низку успішних занурень до та від уламків Титаніка, який знаменито затонув у Північній Атлантиці під час свого дебютного плавання в 1912 році.
Планетолог Алан Стерн, який очолює місію NASA New Horizons до Плутона та зовнішньої частини Сонячної системи, здійснив одне з цих занурень. Колишній астронавт НАСА Скотт Паразінскі також здійснив подорож до затонулого Титаніка, і минулого року він приєднався до ради директорів OceanGate. Крім того, минулого тижня OceanGate заявив, що мегасузір’я SpaceX Starlink надаватиме інтернет-послуги для цього останнього занурення на Титанік.
«Титанік» зіткнувся з айсбергом і затонув на глибині приблизно 400 миль (640 кілометрів) від узбережжя Ньюфаундленду, убивши близько 1500 із приблизно 2200 людей на борту. Затонулий корабель знаходиться на глибині 2,4 милі (3,8 км) під хвилями Північної Атлантики, тому до нього важко дістатися. Справді, місце останнього спочинку корабля було виявлено лише в 1985 році.
Як повідомляє ВВС, зв’язок із підводним апаратом “Титан” було втрачено в неділю приблизно через годину 45 хвилин після того, як він відійшов від основного корабля, щоб спуститися на глибину. (Підводні апарати, такі як «Титан», повинні бути перевезені в зону десантування та назад, тоді як підводні човни можуть здійснювати такі подорожі самостійно).
Вважається, що підводний апарат мав достатньо кисню, щоб підтримувати своїх членів екіпажу протягом приблизно 96 годин, коли він зник. Незрозуміло, що пішло не так і де зараз Титан, хоча інтенсивні пошуки тривають.