Науковці зробили захопливе відкриття на заході Канади — серед осадових порід, які мовчки зберігали пам’ять про доісторичні часи, вони натрапили на скам’янілість тварини, що колись вільно мандрувала цими землями. Це виявився давній родич сучасного носорога, але з однією разючою відмінністю — він не мав рогу.
Знахідку датують приблизно 23 мільйонами років — саме тоді Північна Америка була зовсім іншою: тепліший клімат, зелені луки й ліси, що тягнулися до горизонту, і безліч великих травоїдних, серед яких і цей незвичний безрогий гігант. Його рештки збереглися напрочуд добре — частини черепа, зуби та фрагменти кінцівок дозволили вченим відтворити зовнішність тварини, яка, попри свою велич, вела мирний спосіб життя, живлячись переважно м’яким листям і травами.
Дослідники припускають, що цей вид належить до родини Hyracodontidae — вимерлої гілки носорогових, які більше нагадували сучасних коней, ніж масивних носорогів, яких ми знаємо сьогодні. Вони були стрункішими, мали довші ноги й, очевидно, могли рухатися з великою швидкістю, що допомагало їм виживати серед хижаків міоценової епохи.
Відкриття має величезне значення для розуміння того, як виглядала фауна Північної Америки десятки мільйонів років тому. Адже до цього часу більшість решток подібних тварин знаходили лише в Азії та Європі. Тепер науковці мають ще одне свідчення того, що предки носорогів колись жили і на території сучасної Канади, а континенти мали тіснішу фауністичну взаємодію, ніж вважалося раніше.
“Це відкриття допомагає заповнити важливу прогалину в історії еволюції носорогових”, — зазначає один із палеонтологів, який брав участь у дослідженні. За його словами, подібні знахідки не лише дають змогу уявити зовнішність і поведінку тварин минулого, але й розповідають історію клімату, середовища та процесів, які сформували сучасну Північну Америку.
Тихий канадський пейзаж, де сьогодні лише вітер шелестить серед кущів, колись був домом для величних істот, чия присутність тепер відлунює у скам’янілих кістках. І кожна така знахідка нагадує, що навіть через мільйони років Земля продовжує розкривати свої таємниці тим, хто вміє їх уважно слухати.