У світі доісторичних тварин вчені зробили відкриття, яке змушує по-новому поглянути на еволюцію стародавніх рептилій. Йдеться про дивного родича крокодилів — Sonselasuchus cedrus, який, ймовірно, змінював спосіб пересування протягом життя — від чотириногого до двоногого.
Ця незвичайна особливість допомагає краще зрозуміти, як працює явище конвергентна еволюція, коли різні види незалежно набувають схожих рис, пристосовуючись до подібних умов.
Рептилія з незвичайною історією
Sonselasuchus cedrus жив у пізньому Triassic — приблизно 225–201 мільйон років тому. Він належав до групи шувозавридів — давніх архозаврів, які еволюційно ближчі до крокодилів, але виглядали зовсім інакше.
Цікаво, що ці тварини нагадували швидких двоногих динозаврів, схожих на страусів. Такі динозаври відомі як орнітоміміди, і хоча вони не були родичами шувозавридів, зовні обидві групи були дивовижно схожими.
Секрет у кістках
Нове дослідження, опубліковане в журналі Journal of Vertebrate Paleontology, базується на аналізі викопних решток. Команда з University of Washington та Burke Museum виявила, що пропорції кінцівок цієї тварини змінювалися з віком.
За словами дослідника Elliott Armour Smith, молоді особини, ймовірно, пересувалися на чотирьох лапах. З часом задні кінцівки ставали довшими й міцнішими, і дорослі тварини переходили до ходіння на двох ногах.
Такий перехід є дуже рідкісним серед рептилій і робить цей вид особливо цікавим для науки.
Де знайшли рештки
Викопні залишки Sonselasuchus cedrus були знайдені у Petrified Forest National Park у США. Ще у 2014 році команда під керівництвом Christian Sidor виявила величезне скупчення кісток.
За роки розкопок дослідники зібрали понад 3000 викопних решток, що дозволило детально відтворити зовнішній вигляд і спосіб життя цієї тварини.
Як виглядав цей «дивак»
За оцінками вчених, Sonselasuchus cedrus мав висоту близько 60–65 сантиметрів. Він був беззубим, із дзьобоподібною мордою, великими очницями та порожнистими кістками — ще одна риса, яка нагадує динозаврів.
Втім, ці подібності виникли незалежно. Вчені пояснюють це тим, що різні групи тварин жили в однакових екосистемах і займали схожі екологічні ніші.
Життя у давніх лісах
Ймовірно, цей вид мешкав у лісистих регіонах, де переважали хвойні рослини. Назва «cedrus» навіть натякає на кедри — дерева, які були поширені в той час.
Місце знахідки, відоме як формація Chinle, є одним із найважливіших джерел інформації про життя в пізньому тріасі. Тут знаходять не лише рептилій, а й риб, амфібій і ранніх динозаврів.
Чому це важливо
Відкриття Sonselasuchus cedrus показує, наскільки різноманітними були екосистеми давнього світу. Воно також доводить, що еволюція не завжди рухається прямолінійно — іноді різні групи тварин приходять до схожих рішень незалежно одна від одної. Це відкриття допомагає краще зрозуміти, як формувалися сучасні групи тварин і які експерименти проводила природа задовго до появи знайомих нам форм життя.