Приблизно 70 000 років тому велика ділянка землі, яка зараз затоплена біля узбережжя Австралії, колись могла підтримувати населення у півмільйона людей. Згідно з результатами нового дослідження, опублікованого 15 грудня в журналі Quaternary Science Reviews, підводна територія була настільки великою, що могла функціонувати як сходинка для міграції із сучасної Індонезії до Австралії.
«Ми говоримо про ландшафт, який сьогодні досить занурений, понад 100 метрів [330 футів] нижче рівня моря», — сказав Live Science Касіх Норман, археолог з Університету Гріффіта в Квінсленді, Австралія, і провідний автор нового дослідження. Ця австралійська «Атлантида» охоплювала велику ділянку континентального шельфу, яка, бувши над рівнем моря, з’єднувала б регіони Кімберлі та Арнем-Ленд, які сьогодні розділені великою океанською затокою.
Ця давня розширена австралійська суша колись була частиною палеоконтиненту, який з’єднував сучасну Австралію, Нову Гвінею та Тасманію в єдине ціле, відоме як Сахул.
Незважаючи на його масштаби, досі було мало досліджень щодо того, чи могли люди заселити нині затонулий шельф. «В Австралії було припущення, що наші континентальні окраїни, ймовірно, були непродуктивними і не використовувалися людьми, незважаючи на те, що ми маємо докази з багатьох частин світу, що люди точно були на цих континентальних шельфах у минулому, – сказав Норман.
Її нове дослідження перевертає це припущення з ніг на голову. Він надає регіональні дані про рівні моря від 70 000 до 9 000 років тому разом із детальними картами особливостей морського дна із затопленого континентального шельфу, отриманими за допомогою гідролокаційних карт з кораблів. Ця комбінація намалювала картину різко змінених умов на цьому шельфі протягом досліджуваного періоду.
По-перше, дані показали, що між 71 000 і 59 000 роками тому рівень моря був приблизно на 130 футів (40 м) нижчим, ніж сьогодні, що оголило вигнуте намисто з островів на зовнішньому північно-західному краю австралійського континенту. Цей архіпелаг лежав неподалік від південно-східного азійського острова Тимор, який знаходиться неподалік від Індонезії.
Потім, між 29 000 і 14 000 років тому, відбулося ще одне різке зниження рівня моря, що збіглося з піком останнього льодовикового періоду. Це був час, коли велика кількість води зависла в льоду, що ще більше знизило рівень моря. Ці різкі падіння рівнів оголили велику частину континентального шельфу прямо біля сучасної Австралії. «Ми дійсно дивимося на сушу, яка приблизно в 1,6 раза перевищує розмір Великобританії», — сказав Норман.
Це, у поєднанні з раніше виявленим кільцем островів, «означало б, що в основному існувало безперервне середовище архіпелагу, щоб рухатися від Індонезійського архіпелагу до Сахул, а потім від цього архіпелагу до самого суперконтиненту», — сказав Норман. Це могло стати причиною того, що вона назвала «поетапною міграцією» між сучасною Індонезією та Австралією.
Тим часом сонарне картографування виявило ландшафт, де люди цілком могли б процвітати: високий, захищений схил, який містить внутрішнє море, що примикає до великого прісноводного озера. Були також докази звивистих русел річок, висічених на землі.
Норман підрахував, що на великому шельфі з такими необхідними для життя функціями могло перебувати від 50 000 до півмільйона людей. «Важливо мати на увазі, що ми говоримо не про реальну чисельність населення, це лише питання прогнозування пропускної здатності нашого ландшафту», — сказала вона. «Ми фактично говоримо, що там могло бути стільки людей».
Відступ і міграція
Однак інші дослідження показують, що це колись відкрите плато справді було домом для сотень тисяч людей. За іронією долі, вони походять із того часу, коли потенційні мешканці цієї Атлантиди були б вимушені піднятими припливами з їх нової землі.
Коли останній льодовиковий період почав скорочуватися, танення льодовикових шапок виливало воду в море, що піднімалося. Приблизно між 14 000 і 14 500 роками тому рівень моря підвищувався прискореними темпами, змінюючись приблизно від 3,2 фута (1 м) на рік до метра [ 3,2 фута] протягом 100 років до 16 футів. «За цей 400-річний період понад 100 000 квадратних кілометрів суші йдуть під воду», — сказав Норман. Між 12 000 і 9 000 років тому ця картина повторилася, і ще 100 000 квадратних кілометрів було поглинуто морем. «Люди справді побачили б, як змінюється ландшафт перед ними, і були б відштовхнуті попереду цієї берегової лінії досить швидко», — сказав Норман.
Ця гіпотеза підтверджується іншими дослідженнями. Недавнє дослідження, опубліковане в журналі Nature, проаналізувало генетику людей, що живуть на островах Тіві, які сьогодні знаходяться на краю шельфу. Було виявлено, що наприкінці останнього льодовикового періоду відбулися зміни в генетичних ознаках, що вказує на приплив нових популяцій. Щобільше, приблизно 14 000 років тому, а потім знову між 12 000 і 9 000 років тому, археологічні записи на окраїнах сучасної Австралії показують збільшення родовищ кам’яних знарядь праці — «що зазвичай тлумачиться як те, що існує багато більше людей раптово в цьому районі”, – сказав Норман.
Приблизно в цей час у Кімберлі та Арнем Ленд печерне мистецтво також змінилося, включивши нові стилі та сюжети, включаючи більше людських фігур. Це могло бути від нових людей, які прибули в цей район, сказав Норман.
Вона сподівається, що її дослідження спонукає інших звернути пильнішу увагу на археологічне значення затонулого континентального шельфу Австралії.
«Це дуже захоплююче дивитися на те, як люди динамічно реагували на події в минулому і, очевидно, пережили їх і процвітали. Я сподіваюся, що ми можемо щось взяти з цього, що ми зможемо застосувати до майбутніх змін клімату та підвищення рівня моря в наступні кілька сотень років».