Історія Єгипту багатьом здається безмежною, що простягається у глибину тисячоліть, але наскільки давньою є ця цивілізація насправді? Визначення віку Стародавнього Єгипту залежить від того, які критерії ми застосовуємо. Професор єгиптології з університету Брістоля Ейдан Додсон пояснює, що під Стародавнім Єгиптом зазвичай розуміють цивілізацію з фараонським правлінням, писемністю у вигляді ієрогліфів та релігією, яка згодом була замінена християнством. За цим визначенням, Стародавній Єгипет виник приблизно у 3100 році до н.е. і проіснував до близько 400 року нашої ери.
Професорка археології та класичних студій із Бостонського університету Кетрін Бард наводить схожі дати початку фараонської держави — близько 3000 року до н.е. Проте людська присутність у долині Нілу почалася значно раніше. Згідно з даними П’єра Вермерша, почесного професора географії в Католицькому університеті Льовена, найдавніші сліди людської діяльності у цій місцевості датуються приблизно 400 тисячами років тому.
Важливим етапом розвитку стала поява сільського господарства близько 5000 року до н.е., про що пише колишня професорка єгиптології з університету Лорантіан Селлі Катарі. Вже до 4100 року до н.е. в Єгипті з’явилися постійні сільськогосподарські поселення, які функціонували протягом усього року. Деякі з цих поселень поступово розвивалися у великі міста. Наприклад, Накіда та Гераконполіс стали важливими урбаністичними центрами в період між 3500 і 3000 роками до н.е., як зазначає професор єгипетської археології зі Ліверпульського університету Стівен Снейп.
Близько 3100 року до н.е. відбулося об’єднання Єгипту під владою фараона, а також запровадження писемності у вигляді ієрогліфів. Стародавній єгипетський жервець Мането, який жив у III столітті до н.е., згадував, що першим об’єднувачем Єгипту був цар Менес, однак сучасні дослідники досі сперечаються про справжню особу Менеса і точність цих свідчень.
Таким чином, Стародавній Єгипет — це складна та багатошарова цивілізація, історія якої починається не лише з епохи фараонів, а сягає ще глибше у далеке минуле, коли люди вперше осіли у долині Нілу і почали розвивати одні з найдавніших сільськогосподарських традицій людства.