Більшість льодовиків на Землі стрімко зменшується через глобальне потепління, а разом із ними зникають важливі екосистеми, джерела прісної води та туристичні ресурси. Але у високогір’ї Паміру, в Таджикистані, є виняток: льодовик Кон-Чукурбаші, розташований на висоті майже 5 810 метрів, на диво збільшується в обсязі.
Цього року міжнародна експедиція вилучила з льодовика два керни льоду довжиною понад 100 метрів. Один з них відправили до підземного сховища Ice Memory Foundation в Антарктиді, де він збережеться як «кліматична пам’ять» для майбутніх поколінь. Другий керн доставили до Інституту низьких температур Університету Хоккайдо в Саппоро для детального аналізу. Вчений Йошінорі Іідзука сподівається, що розуміння механізмів росту цього льодовика допоможе знайти способи захисту інших льодовиків у світі.
«Якщо ми зможемо розкрити, чому цей льодовик нарощує об’єм, можливо, ці знання можна буде застосувати глобально», — зазначає Іідзука.
Кон-Чукурбаші не поступається знаменитому Ванч-Ях, раніше відомому як льодовик Федченко, який довгий час вважався найдовшим позаполярним льодовиком. Нові керни льоду містять тисячі шарів пилу та снігу, що дають змогу відстежити атмосферні умови та температуру на протязі до 30 000 років.
«Останній керн був просто неймовірним», — розповідає гляціолог Еван Майлз зі швейцарських університетів Фрібургу та Цюріха. «Лід був жовтуватий через величезну кількість осадів, і це дає нам багато інформації».
Проте навіть цей винятковий льодовик не застрахований від наслідків глобального потепління. Дослідження Інституту науки і технологій Австрії показало, що зменшення снігового покриву в Памірах вже загрожує їхній стійкості. Модельні розрахунки вказують на критичну точку ще в 2018 році для льодовика Кизилсу, що свідчить: навіть «останній прихисток» льодовиків не витримає швидкого потепління, спричиненого діяльністю людини.
Експедиція до Кон-Чукурбаші дозволяє вченим не лише вивчити унікальні механізми росту льодовика, а й зібрати цінні дані для прогнозування майбутніх змін у високогір’ї Паміру. Водночас відкриття підкреслює нагальну необхідність боротьби з кліматичними змінами, адже навіть найбільш стійкі льодовики можуть незабаром почати зникати.