Якщо люди сприймають світ здебільшого зором, то собаки та інші тварини – за допомогою нюху. Про особливості сприйняття запаху різними тваринами – у статті.
Як зазначають автори статті, на Землі більшість тварин спілкуються між собою, використовуючи нюх. Причому розвинений він у них особливим чином.
Для того, щоб краще розуміти, звідки саме виходить запах, тварини розвинули активну сенсорну поведінку. Вона дозволяє їм швидше виявляти та знаходити у навколишньому середовищі різні запахи. Полягає вона у чергуванні дій різного типу: наприклад, собаки – пошукові дії та цілеспрямовані рухи.
Крім цього, тварини рухають вусиками, носом, щоб краще взаємодіяти із молекулами запаху. І як тільки тварини розуміють, що об’єкт, від якого походить запах, близько, вони починають уже візуальний пошук.
Вчені-нейробіологи припускають, що в процесі обробки інформації про запахи у мозку уявлення про ці запахи змінюються. Причому таким чином, щоб можна було витягти з усіх даних ті, що корисні для виживання. Наприклад, це інформація про те, чи є предметом потенційної їжі, від кого виходить запах: від хижака, конкурента тощо.
Після цього інформація про запах підштовхує тварину як до інстинктивної, так і придбаної поведінки. Наприклад, якщо запах сигналізує про небезпеку, то тварина втече або замре на місці.
Крім цього, тварини здатні пов’язувати інформацію про запах із внутрішніми сигналами (голод) та із зовнішніми (напрямок вітру).