Найближчими живими родичами людини є людиноподібні мавпи, такі як шимпанзе, горили, орангутанги та гібони. У всіх нас був спільний предок, який жив в епоху міоцену (від 23 мільйонів до 5 мільйонів років тому). Хоча вчені не мають жодних залишків цієї загадкової істоти, як вона могла виглядати?
Іншими словами, наскільки великий був наш останній спільний предок (ОСП) і як виглядав його череп, мозок, ноги, руки і навіть пальці, виходячи з наявних доказів?
Ми не маємо всіх відповідей. Але найближчими родичами, які живуть сьогодні, можуть бути горили та шимпанзе.
“Однією великою невідомістю є розмір ОСП”, – сказав Крістофер Гілберт, палеоантрополог з Хантерського коледжу Міського університету Нью-Йорка. Це пов’язано з тим, що скам’янілості людиноподібних мавп періоду існування ОСП є дефіцитними, зазначає дослідження 2017 року в журналі Nature.
“Ранні людиноподібні мавпи охоплюють широкий діапазон розмірів тіла, від невеликих видів гібонів до більших приматів, що наближаються до горили, що ускладнює визначення ваги ОСП без кращого розуміння еволюційних зв’язків та історії цих видів”, – сказав Гілберт, який є співавтором дослідження Nature.
Сучасні дані свідчать, що ОСП, ймовірно, був чотирилапою твариною. Скам’янілості вказують на те, що стовбурові мавпи були здатні лазити вертикально та мати підвісну поведінку, так само як сучасні люди можуть використовувати свої руки, щоб повіситися на гілках дерев. Однак, на відміну від усіх живих мавп, які вважають за краще жити, висячи під гілками дерев або серед них, принаймні деякі людиноподібні мавпи не спеціалізувалися на підвішуваній поведінці, їм бракувало таких адаптацій, як довгі, сильно вигнуті пальці рук і ніг, а також дуже рухливі зап’ястки, плечі та стегна. Це означає, що ОСП також не був спеціалізований на підвісці, сказав Гілберт.
“Можливо, ОСП був двоногим і пересувався на двох ногах, як людина”, – сказав Томас Коді Пранг, палеоантрополог із Вашингтонського університету в Сент-Луїсі. “Однак, оскільки ОСП був чотириногим, як і інші примати, цілком імовірно, що він ходив не на двох ногах, а скоріше використовував усі чотири”.
“Людиноподібні мавпи демонстрували різну форму голови. Деякі мали черепи, як у гібонів, із короткими обличчями, а інші мали довші обличчя, схожі на примітивних мавп і мавп Старого Світу, таких як павіани (рід Papio) і макаки (рід Macaca)”, – сказав Гілберт. “Тим не менш, ми майже напевно знаємо, що розмір мозку ОСП був меншим, ніж розмір мозку людини”, — сказав Пранг. “Оскільки це був чотириногий, голова не сиділа б на тілі, як у двоногого, а була б розташована вперед, як у горили чи шимпанзе”.
“Руки та ноги ранніх людиноподібних мавп погано збереглися в літописі скам’янілостей. Тим не менш, верхні кінцівки ранніх гомінінів (людей і наших близьких родичів і предків) здаються великими і міцними, що пов’язано з рухом, в якому домінують передні кінцівки — тобто лазіння і підвішування”, — сказав Пранг. “Що стосується ніг, ранні гомініни, здається, мали короткі задні кінцівки, більше схожі на людиноподібних мавп — горил (Gorilla gorilla і Gorilla beringei), шимпанзе (Pan troglodytes), орангутангів (рід Pongo) і бонобо (Pan paniscus) — ніж на людей”, – зазначив він. По суті, ранні гомініни, здається, були створені для крон дерев, а не для відкритої савани.
Що стосується рук, у дослідженні 2021 року в журналі Science Advances Пранг і його колеги проаналізували Ардіпітека, раннього викопного гомініна віком 4,4 мільйона років, і виявили, що його рука була найбільш схожа на руку шимпанзе та бонобо. Це, у свою чергу, може свідчити про те, що останній спільний предок мав довгі вигнуті кістки пальців.
“Люди, шимпанзе, горили та бонобо ходять, торкаючись п’ятами землі, що свідчить про те, що ОСП робив те саме”, – сказав Пранг.
Ця форма руху також часто пов’язана з іншими рисами, які спостерігаються у живих африканських людиноподібних мавп — горил, шимпанзе та бонобо — наприклад, використання кісточок пальців для допомоги при ходьбі та еволюційне пристосування до вертикального лазіння. “Усі риси, які ми можемо обґрунтовано вивчити, свідчать про те, що найдавніші гомініни, а отже, ймовірно, ОСП, характеризувались тими самими компонентами цього адаптивного пакету”, — сказав Пранг. “ОСП не був ні горилою, ні шимпанзе, але, ймовірно, був найбільш схожим на горил і шимпанзе”.
“Загалом, вигляд ОСП «все ще є досить суперечливою темою”, – сказав Гілберт. Для доповнення картини знадобляться відкриття нових скам’янілостей.