Динозаври не лише панували на планеті протягом мільйонів років, а й фактично формували її вигляд. Нове дослідження показує, що їхнє зникнення 66 мільйонів років тому змінило не тільки світ тварин, а й самі ландшафти.
До катастрофи, спричиненої падінням астероїда, річки часто змінювали русла, а заплави залишалися нестабільними. Але одразу після зникнення динозаврів ситуація різко змінилася: ліси почали активно розростатися, земля стала стабільнішою, річки – більш впорядкованими, а породи – іншими за структурою.
Ключовим доказом стало відкриття шару іридію – рідкісного елемента, який потрапив на Землю разом з астероїдом Чіксулуб. Саме над цим шаром вчені знайшли скельні відкладення, що свідчать про нову геологічну епоху.
Дослідники припускають, що динозаври були «інженерами екосистем»: витоптували рослинність, стримували розростання лісів і впливали на річкові системи. Коли ж вони зникли, дерева отримали можливість поширюватися безконтрольно, змінюючи баланс у природі.
Цікаво, що подібну роль у наш час виконують слони, які створюють луки, валяючи дерева. Тож динозаври могли робити те саме – але в значно масштабніших масштабах.
Науковці підкреслюють: історія зникнення динозаврів нагадує нам, наскільки швидко може змінитися планета. Людський вплив на екосистеми сьогодні є не менш різким і геологічно «миттєвим». Повне дослідження було опубліковано в журналі Nature Communications Earth and Environment.