Згідно з новим дослідженням, «ворота в підземний світ», величезний кратер у вічній мерзлоті Сибіру, щороку збільшується на 35 мільйонів кубічних футів (1 мільйон кубічних метрів) у міру танення мерзлої землі.
Кратер, офіційно відомий як кратер Батагай (також пишеться як Батагайка), має округлу скелю, яка вперше була помічена на супутникових знімках у 1991 році після того, як частина схилу пагорба обвалилася на Янійській височині на півночі Якутії в Росії. Це обвалення оголило шари вічної мерзлоти в решті частини схилу пагорба, яка була замерзла до 650 000 років — це найстаріша вічна мерзлота в Сибіру і друга найстаріша у світі.
Нові дослідження свідчать про те, що скеля, або головний вал Батагай, відступає зі швидкістю 40 футів (12 метрів) на рік через танення вічної мерзлоти. Зруйнована ділянка схилу пагорба, яка опустилася на 180 футів (55 м) нижче головної стіни, також швидко тане і в результаті опускається.
«Характеристики швидкого танення вічної мерзлоти є широко поширеними і спостерігаються в зростанні в арктичних і субарктичних багатих льодами місцевостях вічної мерзлоти», — написала дослідницька група в дослідженні, опублікованому онлайн 31 березня в журналі Geomorphology. Однак кількість льоду та осаду, втраченого в результаті мегаспаду Батагая, є «виключно високою» через величезний розмір западини, яка простягалася на 3250 футів (990 м) в ширину станом на 2023 рік.
У 2014 році його ширина досягла 2600 футів (790 м), тобто менш ніж за 10 років він збільшився на 660 футів (200 м). Дослідники вже знали, що він зростає, але це перший раз, коли вони кількісно визначили об’єм розплаву, який витікає з кратера. Вони зробили це, перевіривши супутникові зображення, польові вимірювання та дані лабораторних досліджень зразків із Батагая.
Результати показали, що область льоду та осаду, еквівалентна більш ніж 14 Великим пірамідам Гізи, розтанула від мегаспаду після його обвалу. Швидкість танення залишалася відносно стабільною протягом останнього десятиліття, відбуваючись в основному вздовж передньої стінки на західному, південному та південно-східному краях кратера.