Нове дослідження показує, що дельфіни, вже оснащені гідролокаційною системою, мають додаткові здібності, які розвиваються в міру їхнього дорослішання в просторі, де колись знаходилися їхні дитячі вуса. Над чуття може допомогти їм орієнтуватися і знаходити приховані джерела їжі.
Сонарна здатність дельфінів, відома як ехолокація, є досить легендарною у тваринному світі. Ця здатність настільки точна, що ссавці, які є технічно китами, можуть використовувати її, щоб розрізняти м’яч для гольфу і м’яч для пінг-понгу під водою, ґрунтуючись на щільності двох об’єктів. Але на цьому вражаючі здібності істот закінчуються.
Вони також мають очі, які дозволяють їм бачити у двох напрямках одночасно; шкіра, яка виділяє антибактеріальний гель для захисту від паразитів і молюсків; вони можуть отримати достатню тягу, щоб досягти 30 миль/год; і відключають половину мізків, щоб відпочити. Дослідження 2019 року також показало, що вони мають суперімунну систему, яка забезпечує їм захист від бактерій, стійких до антибіотиків. Тепер нове дослідження Університету Ростока (UR) у Німеччині додає ще один вражаючий навик до переліку здібностей дельфіна: здатність відчувати слабкі електричні поля.
Двоє дослідників UR уважніше розглянули маленькі ямки, які залишилися після того, як молоді афаліни скинули тонкі вуса, з якими вони народилися. Вони зрозуміли, що ями виглядають як ті самі структури, які дозволяють акулам виявляти електричні поля, і розробили дослідження, щоб побачити, чи вони функціонують так само для дельфінів.
У Нюрнберзькому зоопарку вперше навчили двох дельфінів спиратися щелепами на металевий пруток, занурений у басейн. Потім вони навчили їх відпливати, коли вони відчувають електричний струм, що виробляється прямо над їхніми мордами. Один дельфін зміг відчути сигнали розміром лише 5,5 мікровольта/см, тоді як інший був ще більш чутливим, вловлюючи струм розміром 2,4 мікровольта/см. Один мікровольт дорівнює одній мільйонній вольта.
Дельфіни також показали високий ступінь чуйності, коли дослідники подавали імпульси електричного струму, а не підтримували його стабільним. Вони кажуть, що це більше нагадує слабке та непостійне електричне поле, яке випромінює риба, на яку полюють дельфіни.
«Чутливість до слабких електричних полів допомагає дельфіну шукати рибу, приховану в осадах протягом останніх кількох сантиметрів, перш ніж її підхопити», — сказав співавтор дослідження Гвідо Денхардт. Це трохи відрізняється від використання чуття акул, які можуть використовувати його для виявлення електричних полів риби на відстані до 70 см (2,3 фута).
Дослідники також вважають, що здатність, відома як електрорецепція, може допомогти дельфінам орієнтуватися за допомогою магнітного поля Землі, і що це може пояснити випадкове викидання тварин на пляж через коливання цього поля.