Вчені Мельбурнського королівського технологічного інституту в Австралії відкрили легкий і простий спосіб переробки рослинної олії, харчових відходів і пластикового сміття в дешеве паливо. Для цього фахівці використовували новий тип надефективного каталізатора, що допомагає виробляти низковуглеродний біодизель. Новий метод, званий ортогональним тандемним каталізом, описаний в статті, опублікованій в журналі Nature Catalysis.
Команда фахівців виготовила високопористу керамічну губку мікронного розміру, що містить різні активні компоненти, в тому числі сульфатований діоксид цирконію і наночастинки монооксиду магнію. Молекули жирів спочатку потрапляють у великі пори (макропори) діаметром 100-500 нанометрів, внутрішня поверхня яких покрита діоксидом цирконію, і вступають в першу реакцію очищення, а потім проникають в більш дрібні пори (мезопори), де відбувається друга стадія каталізу.
Схема ортогонального тандемного каталізу запобігає утворенню небажаних побічних продуктів, оскільки активні центри каталізатора просторово розділені і діють один за одним. В іншому випадку реагент вступає в реакцію з активними сайтами в випадковому порядку, а окремі компоненти каталізатора можуть втручатися в реакцію, що здійснюється іншими компонентами.
Як повідомляється в прес-релізі дослідження на Phys.org, даний спосіб каталізу дозволяє ефективно виготовляти біопаливо із сільськогосподарських відходів, таких як рисові висівки, горіхи кеш’ю і оболонки насіння рицини. При подальшому розвитку нові каталізатори можна буде легко адаптувати для виробництва реактивного палива з сільськогосподарських і лісових відходів, старих гумових покришок і навіть водоростей.