Зірка Вифлеєма — один із найвідоміших різдвяних символів, який століттями надихає богословів, художників і науковців. За Євангелієм від Матвія саме вона вказала шлях трьом волхвам до місця народження Ісуса Христа. Але що це було насправді — поетичний образ, релігійна метафора чи цілком реальне небесне явище? Нове дослідження пропонує несподівану й водночас доволі переконливу відповідь.
Міф чи історія?
Зірка Вифлеєма згадується лише в одному з чотирьох канонічних Євангелій, що вже саме по собі викликає сумніви у її буквальному існуванні. Дехто вважає, що автор Євангелія від Матвія навмисно ввів цей образ, аби пов’язати народження Ісуса з давніми месіанськими пророцтвами Старого Завіту, зокрема з відомим пророцтвом про «Зірку з Якова».
Втім, є й інша точка зору. Астрономи давно звертають увагу на те, що опис поведінки Вифлеємської зірки дивно нагадує реальні космічні явища. І тепер одна з таких гіпотез отримала математичне обґрунтування.
Комета замість «зірки»
Планетолог Марк Матні опублікував у Journal of the British Astronomical Association дослідження, в якому серйозно розглянув версію, що Вифлеємською зіркою була комета. Раніше вчені часто говорили про рідкісне зближення Юпітера й Сатурна, але ця гіпотеза не пояснює ключову деталь біблійного опису — те, що зірка «йшла попереду» мандрівників і зупинилася над певним місцем.
На думку Матні, таким чином могла поводитися довгоперіодична комета з Хмари Оорта. Саме вона, за певних умов, здатна виглядати так, ніби зависає в небі.
Китайські хроніки як ключ
Щоб підкріпити свою версію, дослідник звернувся до давніх китайських астрономічних записів. У хроніках династії Хань згадується так звана «хуй-сін» — «мітлова зірка», яку спостерігали навесні 5 року до н.е. Особливість цього об’єкта в тому, що він залишався в одній і тій самій ділянці неба близько 70 днів — надто довго, як для типової комети.
Ця дата особливо цікава, адже сучасні історики сходяться на думці, що Ісус народився не після, а ще до початку нашої ери — за часів царя Ірода, який помер у 4 році до н.е. Тож 5 рік до н.е. цілком вписується в історичний контекст.
Математика і шлях волхвів
Марк Матні пішов ще далі й змоделював можливі орбіти цієї комети. За його розрахунками, об’єкт міг тимчасово рухатися так, що компенсував обертання Землі, створюючи ілюзію «зупинки» в небі. Ба більше, одна з моделей показала, що в певний день у червні комета могла «супроводжувати» мандрівника на шляху з Єрусалима до Вифлеєма і майже на дві години зависнути просто над місцем призначення.
Саме така поведінка дивовижно збігається з євангельським описом.
Остаточної відповіді немає — і це нормально
Сам Матні наголошує: його робота не ставить за мету остаточно довести, що Вифлеємська зірка була саме кометою. Йдеться радше про демонстрацію того, що існує реальне астрономічне явище, яке теоретично могло поводитися саме так, як описано в біблійному тексті.
Чи була це справжня комета, символічний образ чи поєднання віри й спостережень за небом — питання залишається відкритим. Але нове дослідження показує: легенда про Вифлеємську зірку цілком може мати цілком земне, а точніше — космічне пояснення.