Ідея двигуна, який здатен рухати космічний апарат без пального, десятиліттями залишалася однією з найсуперечливіших тем у науці. Тепер американський інженер Чарльз Бюлер стверджує, що його команді вдалося наблизитися до створення саме такої технології — і якщо результати підтвердяться, це може повністю змінити уявлення людства про космічні польоти.
Усе почалося ще у 2001 році, коли британський інженер Роджер Шойєр представив так званий EmDrive — «неможливий двигун». Його принцип роботи виглядав майже фантастично: пристрій нібито створював тягу без викиду реактивної маси. Проблема в тому, що така концепція суперечить одному з базових законів фізики — закону збереження імпульсу.
Попри скептицизм, EmDrive певний час привертав увагу вчених. У 2016 році команда NASA Eagleworks навіть заявила про фіксацію слабкої тяги під час випробувань. Проте подальші дослідження в Технічному університеті Дрездена у 2021 році не підтвердили існування ефекту. Врешті EmDrive став радше прикладом того, як експериментальні похибки можуть створювати ілюзію прориву.
Однак ідея безпаливного двигуна не зникла. Її підхопила приватна компанія Exodus Propulsion Technologies, пов’язана з Чарльзом Бюлером — спеціалістом з електростатики, який раніше працював у NASA. Саме він допомагав створювати лабораторію електростатики та фізики поверхонь у Космічному центрі Кеннеді, де займаються питаннями безпеки ракетних запусків.
Тепер Бюлер заявляє, що його команда відкрила так звану «Нову силу». За його словами, певні конфігурації електричних полів можуть створювати стійку тягу без використання пального. Іншими словами, пристрій здатен переміщати власний центр маси без викиду речовини назовні.
Сам Бюлер наголошує, що ці дослідження не пов’язані з NASA і проводяться виключно приватною компанією. Популярність теми значною мірою поширилася через конференцію Alternative Propulsion Energy Conference (APEC), де обговорюють нестандартні концепції космічних двигунів.
За словами інженера, команда роками експериментувала з різними схемами, поки не зосередилася на електростатиці. Спочатку тяга була майже непомітною, але з кожним новим поколінням пристрою показники нібито покращувалися. У 2023 році система, як стверджує Бюлер, вперше змогла створити тягу, достатню для подолання сили земного тяжіння.
Він також повідомив, що провів близько двох тисяч експериментів у вакуумних камерах. Деякі результати, за його словами, демонстрували дивний ефект — тяга нібито зберігалася навіть після вимкнення живлення.
Попри гучні заяви, наукова спільнота поки ставиться до цієї історії дуже обережно. Станом на травень 2026 року жодна незалежна лабораторія не підтвердила результати Exodus Propulsion Technologies у власних експериментах. А саме незалежне відтворення є головним критерієм справжнього наукового відкриття.
Навіть представники APEC визнають, що патенти чи ефектні демонстрації не можуть вважатися доказом. Для наукового підтвердження потрібні чітко задокументовані методики, аналіз похибок і повторення результатів сторонніми дослідниками.
Фахівці нагадують, що історія «революційних» двигунів без пального вже неодноразово закінчувалася розчаруванням. Багатообіцяючі результати згодом пояснювалися помилками вимірювань або неврахованими фізичними ефектами.
Втім, навіть скептики визнають: якщо хоча б частина тверджень Бюлера підтвердиться, це стане одним із найбільших проривів у фізиці та космонавтиці за останні десятиліття. Теоретично така технологія могла б суттєво здешевити польоти у космос і відкрити шлях до значно дальших місій. Поки ж науковці радять не поспішати з висновками. Сьогодні цей двигун залишається радше «неймовірною гіпотезою», ніж реальною революцією у космічних технологіях.