Вчені описали новий вид доісторичної тварини, яка жила приблизно 240 мільйонів років тому. Але найбільше дослідників здивувала не її давність, а місце знахідки: рештки виявили в Танзанії, хоча родичі цієї тварини раніше були відомі лише з Південної Америки.
Новий вид отримав назву Dinodontosaurus isiyavamanda. Він належав до дицинодонтів — рослиноїдних синапсидів, тобто представників еволюційної лінії, яка зрештою привела до появи ссавців. Ці тварини процвітали ще до того, як динозаври стали домінантною групою на планеті.
Цікаво, що самі скам’янілості пролежали в колекціях Музею природознавства в Лондоні понад 60 років. Їх знайшли під час британської експедиції до Танзанії у 1963 році, але частину матеріалу так і не встигли детально дослідити.
Повторний аналіз скелета та нового фрагмента черепа дозволив встановити його справжню належність. І тут з’явилася головна загадка: Dinodontosaurus вважався виключно південноамериканським родом.
Це відкриття допомогло пов’язати геологічні шари Танзанії та Південної Америки. Нові радіометричні датування вказують, що породи з рештками найдавніших потенційних динозаврів можуть бути до 10 мільйонів років молодшими, ніж вважалося раніше.
А це вже змінює часову шкалу появи динозаврів. Танзанію більше не можна так просто називати місцем, де збереглися найдавніші потенційні представники цієї групи.
Дослідники наголошують: у музейних сховищах досі залишається багато невивчених решток. І ця історія показує, що іноді для великого палеонтологічного відкриття зовсім не потрібно вирушати в нову експедицію — достатньо уважніше подивитися на те, що вже десятиліттями лежить на полицях.