Астрофізики з Кембриджського університету запропонували альтернативний спосіб вимірювання темної енергії — гіпотетичної форми енергії, яка пояснює розширення Всесвіту, що прискорюється. Замість аналізу галактик раннього Всесвіту можна вивчати швидкість та траєкторії зближення Чумацького Шляху та Андромеди.
Дві ці галактики не тільки розташовані по сусідству, а й рухаються назустріч один одному до майбутнього зіткнення. Під діями сил гравітації у міру зближення вони мають почати дуже повільно обертатися навколо загального центру мас. Один оберт становить близько 20 мільярдів. років. Але через величезні сили задовго до повного кола, приблизно через п’ять мільярдів років, Чумацький Шлях та Андромеда почнуть зливатися.
Дослідження показали, що в цьому процесі на галактики діятиме різноспрямовані сили. Вони будуть зближуватися під дією гравітації відповідно до теорії Ейнштейна, але водночас темна енергія (якщо вона існує) має протидіяти.
Дослідники побудували модель, яка використовує маси галактик та їх орбіти, щоб встановити верхню межу космологічної постійної. Це найпростіша модель, що описує темну енергію. Аналіз показав, що з існуючими похибками цей показник може у п’ять разів перевищувати значення, розраховане Planck на основі спостереження за далекими надновими.
Поточна похибка розрахунку надто висока. Він був представлений лише для демонстрації методу, який слід доопрацьовувати. Дослідники вважають, що за допомогою сучасного космічного телескопа NASA можна підвищити точність вимірювання мас і траєкторій галактик і знизити похибку розрахунку.
Крім того, цей же метод можна використовувати для аналізу інших галактик, що зближуються. У сукупності різні способи вимірів допоможуть перевірити існування темної енергії та вивчити її природу.