Прагнення людства очистити повітря від шкідливих викидів може мати несподіваний побічний ефект для клімату. Вчені дедалі частіше говорять про так званий «кліматичний парадокс»: що чистішим стає повітря, то менше в атмосфері залишається частинок, які раніше частково відбивали сонячне світло назад у космос. У результаті Земля може нагріватися ще швидше.
Нове дослідження показало, що одним із можливих способів компенсувати цей ефект може стати штучне освітлення морських хмар. Для цього в атмосферу над океаном пропонують розпилювати мікроскопічні частинки морської солі, які допомагають хмарам ставати щільнішими та яскравішими. Такі хмари здатні ефективніше відбивати сонячне випромінювання й тимчасово стримувати підвищення температури на планеті.
Команда дослідників змоделювала розвиток клімату з 2020 до 2100 року. У комп’ютерній моделі вчені обрали чотири ділянки над Тихим океаном, де випробували ефект від розпилення морської солі. Результати виявилися доволі неоднозначними.
З одного боку, середню глобальну температуру вдалося утримати приблизно на рівні 2020 року навіть за умов подальшого скорочення забруднення атмосфери. Але з іншого — окремі регіони світу все одно продовжували нагріватися. Зокрема, США, частина Європи та північний схід Китаю в моделі залишалися теплішими й навіть сухішими, попри загальне охолодження планети.
Вчені пояснюють це тим, що атмосфера та океани працюють як єдина система. Якщо охолодження відбувається в одному місці, повітряні потоки та океанічні течії можуть переносити тепло до інших регіонів. У результаті глобальний баланс ніби покращується, але локальні погодні умови змінюються не завжди в позитивний бік.
Особливо помітними виявилися зміни в режимі опадів. Деякі райони — наприклад Індія, Австралія, Амазонія та регіон Сахелю в Африці — ставали прохолоднішими й вологішими. А ось у США кліматична модель показала поєднання спеки та посухи.
Дослідники наголошують, що йдеться лише про комп’ютерне моделювання, а не про готовий план втручання в клімат Землі. Для підтримки ефекту довелося б щороку розпилювати величезні обсяги морської солі — до 94 мільярдів кілограмів до кінця століття.
Попри це, вчені підкреслюють: очищення повітря залишається критично важливим для здоров’я людей. Забруднення атмосфери щороку провокує серцево-судинні та легеневі захворювання, інсульти й рак легень. Тому дослідження не закликає зберігати шкідливі викиди заради охолодження планети.
Натомість робота демонструє, наскільки складною є кліматична система. Простих рішень тут немає: боротьба із забрудненням, глобальним потеплінням і змінами погоди в різних регіонах тісно переплетені між собою. Саме тому будь-які майбутні кліматичні технології потребуватимуть дуже обережного підходу та ретельної оцінки наслідків для кожної частини світу. Дослідження опубліковано в журналі Communications Earth & Environment.