Після майже двох тисячоліть мовчання у попелі Помпеї починає відкриватися новий пласт історії. Археологи виявили свідчення того, що після катастрофічного виверження Везувію в 79 році нашої ери, частина мешканців повернулася до зруйнованого міста, щоб знову облаштувати своє життя серед уламків колись процвітаючого римського центру. Нові дані свідчать про повторне заселення Помпеї людьми, які або не мали змоги почати життя в іншому місці, або прагнули знайти цінні речі серед руїн.
На момент катастрофи у Помпеях проживало понад 20 тисяч осіб. Хоча значна частина населення загинула внаслідок теплового шоку та пірокластичної хмари, яка накрила місто, частина вцілілих наважилася повернутися. Археологи вважають, що до них могли приєднатися інші переселенці, які шукали нове місце для проживання або намагалися витягти щось корисне з попелу. У результаті на місці колишнього міста утворилося імпровізоване поселення, яке не мало ознак звичної римської інфраструктури. Це було більше схоже на табір або нетрі, що виникли на тлі ще впізнаваних залишків античної архітектури.
Під час розкопок дослідники зафіксували, що на верхніх поверхах колишніх будинків знову оселилися люди, тоді як перші поверхи були переобладнані під комори, печі та млини. Цей образ післяапокаліптичного життя, за словами директора археологічного парку Габріеля Зухтріґеля, відкриває новий вимір розуміння того, як люди виживали після однієї з наймасштабніших природних катастроф античності.
Раніше про повторне заселення згадували лише побіжно — археологів більше приваблювали яскраві фрески та збережені інтер’єри доерупційного періоду. Сліди життя після виверження, які були менш помітними, часто просто ігнорувалися або навіть знищувалися під час розкопок. Сьогодні дослідники звертають особливу увагу на ці ледь помітні свідчення, що дозволяють скласти більш повну картину про те, як люди боролися за виживання у місті-примарі.
Археологічні дані вказують на те, що життя у поствулканічних Помпеях тривало ще деякий час, допоки територію остаточно не залишили в V столітті. Таким чином, відкриття дає змогу переглянути не лише хронологію занепаду міста, а й історичне сприйняття Помпеї як місця, зруйнованого миттєво та назавжди.
Сьогодні Помпеї є об’єктом Світової спадщини ЮНЕСКО та другим за популярністю туристичним напрямком в Італії після Колізею. Щороку його відвідують мільйони туристів, хоча приблизно третина території все ще залишається під шаром вулканічного попелу, зберігаючи таємниці, які чекають на своє відкриття.