Вчені зробили відкриття, яке змусило переглянути історію одних із найвідоміших антарктичних птахів. Виявилося, що гентуські пінгвіни — це не один вид, а одразу чотири. Один із них, який мешкає на віддалених Кергеленських островах, раніше взагалі не визнавали окремим видом.
Новий вид отримав назву Pygoscelis kerguelensis. Зовні він майже не відрізняється від інших гентуських пінгвінів — саме тому вчені називають його «прихованим» видом. Головну підказку дала генетика.
Дослідники проаналізували цілі геноми 64 пінгвінів із 10 колоній і з’ясували, що три раніше відомі підвиди також достатньо генетично відокремлені, щоб вважатися повноцінними видами. Таким чином, замість одного виду науковці тепер говорять про чотири окремі лінії гентуських пінгвінів.
Але радість від відкриття затьмарює інша новина. Кліматичні моделі показують, що до 2050 року ізольовані острівні популяції можуть втратити придатне для життя середовище на своїх нинішніх територіях. Через віддаленість островів пінгвінам просто нікуди буде переміститися.
Парадоксально, але найбільше шансів адаптуватися може мати південний гентуський пінгвін, який живе в Антарктиці. У міру потепління його ареал потенційно здатен розширюватися.
Дослідження також показало, наскільки сильно ізоляція вплинула на еволюцію цих птахів. Різні колонії сотні тисяч років жили відокремлено, пристосовуючись до власного клімату, харчування та умов океану. Тепер генетичні дані можуть допомогти не лише переписати класифікацію пінгвінів, а й визначити, які популяції першими опиняться на межі виживання.