Вчені, ймовірно, зробили несподіване відкриття, яке змінює наше уявлення про походження азартних ігор. Згідно з новим дослідженням, найдавніші гральні кості могли з’явитися понад 12 тисяч років тому — задовго до виникнення перших цивілізацій у Старому Світі.
Йдеться не про звичні кубики з крапками, які ми знаємо сьогодні. Давні предмети були двосторонніми — з різними позначками на кожній стороні. За принципом дії вони нагадували підкидання монети: дозволяли отримати випадковий результат і використовувалися в іграх на удачу.
Автор дослідження, антрополог Роберт Медден з Colorado State University, звернув увагу на те, що історично кості вважалися винаходом Старого Світу. Проте археологічні дані свідчать про інше: корінні народи Північної Америки вже тисячі років тому створювали предмети, призначені для випадкових результатів, і використовували їх у структурованих іграх.
Цікаво, що самі артефакти не є новою знахідкою — вони давно були відомі археологам. Новизна полягає в інтерпретації їхнього призначення. Медден розробив спеціальні критерії, які допомогли визначити, чи могли ці предмети бути саме гральними костями. Серед них — двостороння форма, чіткі відмінності між сторонами, плоска або злегка вигнута поверхня, а також зручний розмір для кидання.
Застосувавши ці критерії, дослідник проаналізував сотні артефактів і виявив понад 560 об’єктів, які повністю відповідають ознакам гральних кісток. Ще майже сотня предметів була класифікована як ймовірні кості. Усі вони походять із десятків археологічних пам’яток по всій Північній Америці.
Найдавніші з них пов’язують із культура Фолсом, яка існувала понад 12 тисяч років тому. Деякі знахідки навіть можуть належати до ще старішої культура Кловіс, що існувала близько 13 тисяч років тому.
Для порівняння, найдавніші подібні предмети за межами Америки датуються приблизно 5,5 тисячами років і були знайдені в Азії та на Близькому Сході. Якщо нова інтерпретація підтвердиться, це означатиме, що історія азартних ігор і навіть елементів математичного мислення почалася значно раніше, ніж вважалося.
Звісно, існують і альтернативні пояснення. Деякі дослідники припускають, що ці предмети могли використовуватися не для ігор, а, наприклад, у ритуалах або для ворожіння. Проте наявні дані більше схиляють до версії саме ігрового використання.
Таким чином, нове дослідження відкриває не лише давню історію розваг, а й показує, що прагнення до випадковості, гри та ризику є частиною людської культури вже десятки тисяч років. І, можливо, саме ці прості предмети стали одним із перших кроків людства до розуміння випадковості та ймовірності.