У дослідженні, опублікованому сьогодні в журналі Quaternary Science Reviews, міжнародна дослідницька група під керівництвом вчених з Університету Тюбінгена та Центру еволюції людини та палеосередовища Зенкенберга представляє найдавніші сліди людини, відомі в Німеччині. Сліди були виявлені в палеолітичному комплексі Шенінген у Нижній Саксонії, якому приблизно 300 000 років. Сліди, імовірно, Homo heidelbergensis, оточені кількома слідами тварин — у сукупності вони представляють картину екосистеми того часу.
У відкритому березово-сосновому лісі з трав’яним підліском розташоване озеро довжиною кілька кілометрів і шириною кілька сотень метрів. На його мулистих берегах збираються стада слонів, носорогів і парнокопитних, щоб попити або скупатися. Посеред цього пейзажу стоїть невелика родина «гейдельберзьких людей», давно вимерлого виду людей.
«Ось як це могло виглядати в Шенінгені в Нижній Саксонії 300 000 років тому», — пояснює провідний автор нещодавно опублікованого дослідження доктор Флавіо Альтамура, співробітник Центру еволюції людини та палеосередовища Зенкенберга в Університеті Тюбінгена. (ШЕП). «Ми вперше провели детальне дослідження слідів скам’янілостей з двох місць у Шенінгені.
«Ці сліди, а також інформація з седиментологічного, археологічного, палеонтологічного та палеоботанічного аналізів дають нам можливість зрозуміти палеосередовище та ссавців, які колись жили в цій місцевості. Серед відбитків є три сліди, які відповідають слідам гомінінів — віком близько 300 000 років, це найдавніші людські сліди, відомі в Німеччині, і, швидше за все, були залишені Homo heidelbergensis».
Вчені приписують два з трьох людських слідів у Шенінгені молодим людям, які використовували озеро та його ресурси в невеликій групі змішаного віку. «Залежно від сезону навколо озера були доступні рослини, фрукти, листя, пагони та гриби. Наші знахідки підтверджують, що вимерлий вид людини мешкав на берегах озера чи річки з мілководдям. Це також відомо з інших періодів нижнього та середнього плейстоцену. сайти зі слідами гомінідів”, – каже Альтамура.
Згідно з дослідженням, різноманітні сліди в Шенінгені пропонують знімок повсякденного життя сім’ї та можуть надати інформацію про поведінку та соціальний склад груп гомінідів, а також про просторову взаємодію та співіснування зі стадами слонів та іншими меншими ссавцями. «Виходячи зі слідів, у тому числі дітей і підлітків, це, ймовірно, була сімейна прогулянка, а не група дорослих мисливців», — каже археолог і експерт із слідів скам’янілостей.
Окрім людських слідів, команда проаналізувала низку слідів слонів, які можна віднести до вимерлого виду Palaeoloxodon antiquus — слона з прямими бивнями, який був найбільшою наземною твариною в той час і чиї дорослі бики досягали маси тіла до 13 тонн.
«Сліди слона, які ми знайшли в Шенінгені, сягають вражаючої довжини в 55 сантиметрів. У деяких випадках ми також знаходили фрагменти деревини в відбитках, які тварини вштовхували в — на той момент ще м’який — ґрунт, — пояснює доктор Джорді. Серанджелі, керівник розкопок у Шенінгені. «Існує також один слід від носорога — Stephanorhinus kirchbergensis або Stephanorhinus hemitoechus — який є першим слідом будь-якого з цих плейстоценових видів, знайденим у Європі».