Ось коротка версія з акцентом на головній загадці — як тварина могла отримати «внутрішній GPS» майже 100 мільйонів років тому:

97 мільйонів років тому тварини вже мали свій «GPS»: вчені знайшли дивні магнітні скам’янілості

Якщо вам здається, що GPS — винахід сучасності, у природи на це зовсім інша думка. Вчені знайшли крихітні магнітні скам’янілості віком близько 97 мільйонів років, які можуть бути найдавнішим доказом того, що тварини вже тоді вміли орієнтуватися за магнітним полем Землі.

Дослідники з Кембриджського університету та Helmholtz Zentrum Berlin отримали перші тривимірні зображення внутрішньої магнітної структури цих загадкових частинок.

Їх знайшли у давніх донних відкладах Північної Атлантики. Крихітні структури, відомі як магнетофосилії, мають форму голок, веретен, куль і наконечників списів. Кожна з них не більша за бактеріальну клітину. Але найцікавіше виявилося всередині.

Магнітний «вихор» замість звичайного компаса

За допомогою нової технології магнітної томографії вчені побачили, як магнітні моменти розташовані всередині скам’янілостей. Вони утворюють складну спіральну структуру, схожу на мікроскопічний магнітний вихор. За розрахунками дослідників, така конструкція могла надзвичайно точно реагувати на магнітне поле планети.

Це потенційно дозволяло тварині визначати не лише напрямок, а й силу магнітного поля. А ці параметри змінюються залежно від географічного положення. Простіше кажучи, істота могла отримувати своєрідну магнітну карту місцевості.

Хто створив цей давній GPS?

Ось тут починається головна загадка. Вчені поки не знають, які саме організми створювали ці магнетофосилії. Одним із можливих кандидатів дослідники називають давніх вугрів.

Це цікава версія, адже сучасні вугри здатні долати тисячі кілометрів під час міграцій і, як відомо, відчувають магнітне поле Землі. Крім того, магнітні частинки вже знаходили в їхньому організмі. Але прямих доказів того, що саме вугри залишили знайдені скам’янілості, поки немає.

Подібний магнітний компас у значно простішій формі вже відомий у деяких бактерій. Вони використовують крихітні частинки магнетиту, щоб орієнтуватися вздовж магнітного поля Землі.

Тепер нове дослідження натякає, що еволюція могла створити набагато складнішу версію такого компаса ще 97 мільйонів років тому.

Щоправда, дослідники поки говорять саме про найкраще пояснення знайденої структури, а не про остаточно доведений «GPS». Наступна загадка — знайти саму тварину, яка могла носити цей неймовірний магнітний навігатор.

Дослідження опубліковане в Communications Earth & Environment.