В італійській печері Арена-Кандіде, розташованій на північно-західному узбережжі країни, дослідники виявили унікальну археологічну знахідку — найдавніший відомий у Європі приклад навмисної модифікації людського черепа. Череп, який належав дорослому чоловікові, було знайдено ще у 1970-х роках, але лише сучасні технології дозволили встановити, що його незвична витягнута форма не є наслідком травми чи хвороби, а результатом цілеспрямованих дій, здійснених ще в дитячому віці.
Команда з Флорентійського університету використала методи віртуальної реконструкції та тривимірного моделювання, щоб відтворити цілісну форму черепа AC12. Застосування геометричної морфометрії дало змогу порівняти його з іншими черепами пізнього верхнього палеоліту, мезоліту та неоліту, зокрема тими, що зазнали штучної деформації. Аналіз показав, що зміна форми була досягнута шляхом тугого обмотування голови тканинними стрічками, ймовірно, протягом кількох років, доки кістки черепа залишалися пластичними.
Вік знахідки оцінюється у 12 190–12 620 років, що робить її найдавнішим підтвердженим свідченням штучної модифікації черепа в європейській археології. Дослідники наголошують, що подібні практики були поширені в багатьох культурах світу й могли мати різне значення — від маркування соціального статусу до етнічної ідентифікації або ритуальних традицій.
Хоча точна мета такої процедури в даному випадку залишається невідомою, відкриття значно розширює розуміння культурних і символічних практик мисливців-збирачів пізнього палеоліту. Воно також підкреслює, наскільки глибокими були уявлення давніх людей про тіло як носій соціальних і культурних смислів.
Якщо хочеш, я можу підготувати для цього матеріалу науково-популярну версію з більшою увагою до культурного контексту та паралелями з іншими подібними знахідками у світі.