Все життя Землі складається з вуглецю. Нещодавно вчені оголосили, що виявили підвищену кількість вуглецю-12, найважливішого ізотопу для життя, у марсіанській породі. Поки не можна казати, що це відкриття свідчить про наявність життя на Червоній планеті. Але дає надію.
Марсохід Curiosity досліджує кратер Гейла на Марсі з 2012 року. Апарат пробурив дно кратера і витяг звідти зразки порошку. На борту марсоходу є наукова лабораторія, що провела аналіз отриманих зразків.
Дослідники з подивом виявили у цих зразках підвищену кількість ізотопу вуглецю-12. Ізотоп – це різновид атомів будь-якого хімічного елемента. Вчені вважають, що знайшли так багато вуглецю-12, тому що зразки були взяті з давніх порід планети.
Наявність цього ізотопу інтригує, оскільки живі організми Землі використовують вуглець-12 для метаболізму і фотосинтезу. Цей ізотоп міг з’явитися на Марсі з трьох причин: з космічного пилу, через ультрафіолетову деградацію вуглекислого газу або ультрафіолетову деградацію біологічно виробленого метану.