Вчені виявили гігантські поховані грязьові хвилі в Атлантиці, що свідчить про те, що океан почав формуватися раніше, ніж вважалося, і сприяв давнім змінам клімату. Вчені з Університету Геріот-Ватт виявили гігантські підводні грязьові хвилі, заховані приблизно за 400 кілометрів від узбережжя Гвінеї-Бісау в Західній Африці під Атлантичним океаном. Ці масивні хвилі осадових порід, що складаються з мулу та піску, були знайдені майже на кілометр нижче океанського дна. Вони утворилися в регіоні, колись відомому як Екваторіальні Атлантичні Ворота, важливий морський шлях, що відкрився, коли Південна Америка та Африка почали роздалятися, допомагаючи формувати Атлантичний океан, який ми знаємо сьогодні.
Відкриття зробили геологи доктор Дебора Дуарте та доктор Уісдін Ніколсон зі Школи енергетики, геології, інфраструктури та суспільства Геріот-Ватта. Вони стверджують, що їхні висновки, опубліковані в журналі «Global and Planetary Change», свідчать про те, що Атлантичний океан утворився на мільйони років раніше, ніж вважалося раніше, і, можливо, започаткував період зміни клімату.
Водоспад під поверхнею океану
Дослідники використовували сейсмічні дані та керн зі свердловин, пробурених у рамках проекту глибоководного буріння (DSDP) у 1975 році. Вони знайшли п’ять шарів осадових порід, які були використані для реконструкції тектонічних процесів, що розбили стародавній континент Гондвана в мезозойську еру, коли на Землі домінували динозаври. Доктор Уісдін Ніколсон сказав: «Один шар був особливо вражаючим: він включав величезні поля хвиль осадових порід та «контурні дрейфи» – грязьові насипи, що утворюються під впливом сильних донних течій».
«Уявіть собі хвилі завдовжки один кілометр, заввишки кілька сотень метрів: ціле поле, утворене в одному конкретному місці на захід від Гвінейського плато, якраз у кінцевій «точці стику» континентів Південної Америки та Африки, що розділяються». «Вони утворилися через густу, солоновату воду, що каскадом витікала з новоствореного шлюзу. Уявіть собі це як гігантський водоспад, що утворився під поверхнею океану».
«Це сталося через сильний контраст щільності між відносно прісними водами відкритих вод Центральної Атлантики на півночі та надзвичайно солоними водами на півдні. Якраз перед цим у Південній Атлантиці відклалися величезні соляні відкладення. Коли шлюз відчинився, прісна вода хлинула в ці вузькі басейни, а щільніша, більш солона вода потекла на північ, утворюючи ці гігантські хвилі».
Континенти змістилися раніше, ніж вважалося
Це відкриття встановлює нову дату відкриття Екваторіально-Атлантичного шлюзу та його впливу на регулювання клімату на той час. Доктор Дебора Дуарте сказала: «Загальна думка полягає в тому, що шлюз відкрився між 113 і 83 мільйонами років тому. Хвилі осадових порід показують, що відкриття почалося раніше, приблизно 117 мільйонів років тому».
«Це був справді важливий час в історії Землі, коли клімат зазнав значних змін. «До 117 мільйонів років тому Земля деякий час охолоджувалася, величезна кількість вуглецю зберігалася в басейнах, що утворювалися, ймовірно, озерах, екваторіальної Атлантики. Але потім, зі 117 до 110 мільйонів років тому, клімат значно потеплішав».
«І ми вважаємо, що це, ймовірно, сталося через перше з’єднання через цей шлюз та затоплення морською водою цих басейнів, що формуються». «У міру того, як шлюз поступово відкривався, це спочатку знижувало ефективність поховання вуглецю, що мало б важливий ефект потепління.»
«І зрештою, коли шлюз ставав глибшим і ширшим, виникла повноцінна система атлантичної циркуляції, а клімат почав період тривалого похолодання протягом пізнього крейдового періоду». «Це показує, що шлюз відіграв справді важливу роль у глобальній зміні клімату протягом мезозою».
Д-р Ніколсон сказав: «Розуміння того, як циркуляція океану в минулому впливала на клімат, має вирішальне значення для прогнозування майбутніх змін. Сучасні океанічні течії відіграють ключову роль у регулюванні глобальної температури, а порушення, такі як ті, що спричинені таненням льодовикових шапок, можуть мати глибокі наслідки».