Археологи зробили несподіване відкриття на півночі Судану, яке може пролити світло на одну з давніх історичних загадок. Під час розкопок у стародавньому місті Олд-Донгола — колишній столиці середньовічного християнського королівства Макурія — вчені знайшли документ, що може підтвердити існування напівлегендарного правителя, якого іноді називають «суданським королем Артуром».
Розкопки проводили дослідники з Польського центру середземноморської археології Варшавського університету. У великому житловому комплексі, який у місцевих усних переказах відомий як «Будинок короля», вони натрапили на рукописний документ. Цікаво, що знахідку виявили не серед коштовностей чи реліквій, а буквально серед сміття разом з органічними відходами. Проте саме цей, на перший погляд, непоказний аркуш паперу виявився надзвичайно важливим для істориків.
Дослідження, опубліковане в журналі Azania: Archaeological Research in Africa, показало, що документ є адміністративним листом. На перший погляд його зміст виглядає досить буденним: мова йде про господарські справи, пов’язані з текстилем та худобою. Однак у тексті згадується ім’я правителя — короля Каскаша. Саме це робить документ унікальним, адже це перша фізична згадка цього правителя в археологічних джерелах.
До цього часу король Каскаш був відомий лише з усних переказів і пізніших записів, зокрема зі словника суданських святих XIX століття. Через це історики довгий час не були впевнені, чи існував він насправді. Новий документ може стати першим матеріальним доказом того, що цей правитель був реальною історичною постаттю.
Лист написав писар на ім’я Хамад. Цікаво, що його арабська мова виявилася досить недосконалою: у тексті дослідники помітили кілька орфографічних помилок. Це може свідчити про те, що арабська тоді лише починала поширюватися при королівському дворі, тоді як місцеве населення ще активно використовувало нубійські мови. Таким чином документ відображає не лише адміністративну діяльність, а й культурні та мовні зміни в регіоні.
У листі Хамад за наказом короля Каскаша звертається до людини на ім’я Хідр. Він просить отримати пакунок із текстилем, який має доставити торговець Мухаммад аль-Араб. У відповідь за цей товар Хідр повинен заплатити вівцею та її приплодом. Для сучасної людини це може виглядати майже як повідомлення про доставку посилки, але для істориків подібні деталі є надзвичайно цінними.
Текстиль у той час відігравав важливу роль в економіці регіону. У до колоніальному Судані тканини часто використовувалися як своєрідна валюта та були одним із головних товарів на ринку. Тому навіть така, здавалося б, буденна угода дає уявлення про те, як функціонувала економіка та адміністрація держави.
Археологи також знайшли на місці розкопок монети XVI–XVII століть, що допомогло точніше датувати документ і підтвердити історичний контекст. Усе це свідчить, що лист належить до періоду, коли регіон переживав значні політичні та культурні зміни.
За словами дослідників, подібні документи допомагають краще зрозуміти мережу зв’язків і економічних відносин у Донголі до початку колоніальної епохи, яка розпочалася після турецько-єгипетського вторгнення до Судану у 1820 році. Крім того, вони відкривають нові можливості для вивчення мовних змін і культурних взаємодій, що формували історію Нубії протягом століть.
Таким чином звичайний лист, знайдений серед сміття, може стати ключем до розгадки давньої історичної легенди. І якщо подальші дослідження підтвердять висновки археологів, «суданський король Артур» може перейти зі світу легенд у реальну історію.