Близько 2700 років тому ассирійці ще не мали телефонів, щоб безкінечно дзвонити боржникам, але вони, здається, вже досконало володіли мистецтвом податкових погроз. Підтвердження цьому — крихітна глиняна табличка, знайдена нещодавно у Старому місті Єрусалима, що містить царське послання з вимогою сплатити податок до певної дати — інакше чекатимуть «серйозні наслідки».
У VIII–VII століттях до нашої ери, під час періоду Першого храму, Новоассирійська імперія підкорила південне царство Юдею, зробивши її васалом. Царі Єзекія та Манасія правили у ті часи, і, як свідчать стародавні тексти, особливого ентузіазму щодо підлеглості Ассирії вони не мали. Відомо, що Єзекія відмовився сплачувати данину царю Синаххерібу, що стало одним із приводів для ассирійського вторгнення в Юдею.
Саме до цього конфлікту, схоже, має відношення знайдена глиняна табличка з царською печаткою. Її виявили археологи на території археологічного парку Девідсона, поруч із Західною стіною. Попередні дослідження свідчать, що податок мав бути сплачений до першого дня місяця Ав — це приблизно липень або серпень за сучасним календарем.
На табличці, розміром лише близько двох з половиною сантиметрів, зберігся напис аккадською мовою — стародавньою спорідненою до івриту й арабської. Текст починається зверненням: «Царю Юдеї, негайно надішли данину до першого Ава — інакше наслідки будуть суворими». Цей фрагмент, попри свої мізерні розміри, несе в собі потужне відлуння минулої епохи, у якій навіть царі не могли уникнути податків.
Археолог Аяла Зільберштейн із Ізраїльського управління старожитностей, керівниця розкопок, розповіла, що табличку виявили серед уламків стародавньої будівлі, яка, ймовірно, служила адміністративним центром часів ассирійського панування. Її колега, Моріа Коен, першою помітила дивні символи на фрагменті глини. «Спочатку я подумала, що це просто орнамент, — пригадує вона. — А коли зрозуміла, що це клинопис, я закричала. Усі одразу збіглися. Усвідомлення, що я перша людина за 2700 років, яка торкається цієї речі, було неймовірним».
Аналіз показав, що глина, з якої зроблена табличка, походить не з Юдеї, а з басейну Тигру — серця давньої Ассирії. Це підтверджує, що артефакт не місцевого виробництва і, скоріш за все, прибув сюди разом із посланцем царя, можливо, високопоставленим офіцером двору.
Ассиріолог Петер Зільберг із Університету Бар-Ілана зазначає, що ця знахідка є «надзвичайно важливою ланкою між археологією, історією та Біблією». Адже до сьогодні не було жодних прямих доказів офіційного листування між Ассирією та Юдеєю.
Зрештою, як свідчать і біблійні, і ассирійські джерела, цар Єзекія все ж здався. Після поразки він визнав свою провину й погодився сплатити величезну данину — 300 талантів срібла та 30 талантів золота. Так закінчилася перша задокументована «податкова суперечка» між державами.
Минуло майже три тисячі років, але історія звучить дивно знайомо. Давні царі, як і сучасні громадяни, теж отримували попередження про «прострочені платежі» — тільки замість дзвінка з податкової служби отримували клинопис на глині, з обіцянкою суворих наслідків. Деякі речі, схоже, ніколи не змінюються.