Три випадки Yersinia pestis, бактерії, викликаючої чуму, були ідентифіковані в людських останках. Два з них були виявлені у масовому похованні в Сомерсеті, а третій – у кільцевому монументі в Камбрії.
Для пошуку наявності Yersinia pestis в зубах, команда вчених взяла невеликі зразки скелета 34 осіб. Було досліджено зубну пульпу, оскільки вона зберігає ДНК інфекційних захворювань.
Вчені з Інституту Френсіса Кріка співпрацювали з Оксфордським університетом, Групою краєзнавства Левенса та музеєм Уеллса та Мендіпа, щоб здійснити це відкриття.
Перший автор і аспірант у Кріку, Пуджа Свалі, сказала: “Здатність виявляти стародавні патогени в деградованих зразках, які існують тисячі років, є неймовірною. Ці геноми можуть допомогти нам зрозуміти поширення та еволюційні зміни патогенів у минулому, а також виявити гени, що відіграють важливу роль у поширенні інфекційних захворювань. Ми спостерігаємо, що цей штам Yersinia pestis, включаючи геноми з цього дослідження, втрачає гени з часом, що є характерною рисою пізніших епідемій, спричинених цим же патогеном”.
Дослідники також аналізували ДНК і виявили три випадки Yersinia pestis – двоє дітей у віці від 10 до 12 років, коли вони померли, і одну жінку у віці від 35 до 45 років.
За висновками дослідників, ймовірно, ці троє людей жили приблизно в один і той же період.
Вчені стверджують, що цей штам чуми, що відкрито в дослідженні, походить з пізнього неоліту та бронзового віку. Ймовірно, він був пронесений в Центральну та Західну Європу близько 4800 років до нашої ери людьми, які проникли в Євразію. Це дослідження також свідчить про те, що цей штам чуми поширювався аж до Британії.