Дослідники уважно вивчили деякі скам’янілості пташиних слідів в Африці, вік яких налічує близько 210 мільйонів років. Ці сліди є чимось на кшталт загадки: скам’янілості навіть ранніх предків птахів не виявляються ще 60 мільйонів років.
Про ці сліди було відомо вже багато років, але тут команда з Кейптаунського університету в Південній Африці захотіла провести повніший аналіз скам’янілостей, які насправді взяті з чотирьох різних місць у регіоні.
Зокрема, вивчивши записи, знайдені на ділянці Мафуценг, 80-метровій (262-футовій) ділянці слідів, дослідники змогли ідентифікувати два окремі види (або морфотипи) слідів у категорії Trisauropodiscus – ця назва була раніше. присвоєно цим пташиним трипалим слідам.
“Наші результати показують, що існує два різні морфотипи Trisauropodiscus, один з яких нагадує сліди, залишені птахами”, – пишуть у своїй статті геологи Міенга Абрахамс і Емесе Борді.
За словами дослідників, перший морфотип мав більші і довгі ступні з пальцями, розташованими ближче один до одного. Ці сліди мало чим відрізняються від іншого скам’янілого типу слідів, Anomoepus, який, на думку дослідників, залишився певним типом динозаврів.
Що стосується другого типу, ці сліди були приблизно вдвічі менші в середньому, і ширші, ніж вони були вищими, з тонкими пальцями ніг. Цей морфотип більше загадковий, але він ближче до сучасних птахів.
Дослідники вважають, що сліди, які потрапляють у другу категорію морфотипів, залишили ранні предки птахів. Іншими словами, динозаври, можливо, почали виявляти деякі пташині риси набагато раніше, ніж припускають літописи скам’янілостей.
«Те, що ці сліди південної Африки, датовані пізнім тріасом, так сильно нагадують кайнозойські і сучасні сліди птахів, підтверджує педалі морфології пізньомезозойських архозаврів, що сходяться, і твердо показує, що походження пташиної морфології ніг налічує принаймні ~2. старий», – пишуть дослідники.
Таємниця того, який древній звір насправді залишив ці сліди, ще треба розгадати, але дослідники вважають, що це був своєрідний трипалий архозавр – гілка еволюційного дерева, яка сьогодні залишила нам і птахів, і крокодилів. У той час як полювання за скам’янілістю, які можуть розповісти нам більше про тварину, відповідальну за ці сліди, продовжується, дослідження пропонує захоплюючий погляд на сотні мільйонів років тому – і на те, як птахи еволюціонували відтоді.
«Викопні сліди можна використовувати для висновку про давню різноманітність, етологію та еволюційні тенденції», — пишуть Абрахамс і Борді. «Це особливо корисно для глибоких часових інтервалів, протягом яких рання історія групи тварин залежить від обмеженого копалинового скелетного матеріалу». Джерело