Замерзла дорога, можливо, давала стародавнім мандрівникам вільний шлях із Сибіру в Новий Світ більш ніж на 10 000 років раніше, ніж, як вважають, прибули перші народи Америки. Згідно з даними, заснованими на дослідженнях осадових відкладень і скам’янілих морських мешканців, проаналізованих дослідниками з Геологічної служби США, Океанографічного інституту Вудс-Хол та Університету штату Орегон, морський лід значно полегшив би ранню міграцію.
Презентація геолога Геологічної служби США Саммера Преторіуса, представленого на щорічній зустрічі Американського геофізичного союзу (AGU23) у Сан-Франциско, свідчить про те, що плоскі простори зимового льоду, можливо, зіграли вирішальну роль у полегшенні подорожей у часи, коли пересування на човні було б надто підступним.
Більшу частину півстоліття археологи вважали культуру, відому як народ Кловіса, першовідкривачем північноамериканського континенту. Приваблені родючими новими мисливськими угіддями, сім’ї близько 13 000 років тому подорожували землями, на короткий час оголеними від відступаючих льодів, що з’єднували Сибір з Аляскою.
Гіпотеза мала чимало переваг. Кілька залишків скелетів і наконечників снарядів подібного стилю, знайдених серед нині вимерлої мегафауни, послужили відчутним доказом їхнього існування, тоді як кліматичні дані підтвердили хронологію відносно легкого переміщення між масивами суші.
Проте серія відкриттів, зроблених протягом останніх десятиліть, продовжує підривати довіру до першої гіпотези Кловіса, відсуваючи прибуття людей в Америку до часів останнього льодовикового максимуму понад 25 000 років тому.
Одне актуальне питання полягає в тому, як ці стародавні мандрівники взагалі здійснили цю важку подорож. У той час як рівень моря, ймовірно, був достатньо низьким, щоб відкрити міцний міст через вершину світу ще майже 36 000 років тому, сувора шапка снігу та льодовика, що вкриває ландшафт, була б важкою, якщо її взагалі можна було б пройти.
Як тільки льодовики почали відступати, тонка смуга прибережних екосистем могла забезпечити громади ресурсами та засобами подорожі на човні. 14 000-річне поселення на західному узбережжі Канади ще більше підтверджує можливість того, що люди до Хлодвіса повільно рухалися вздовж урізу води.
Гіпотеза «шосе водоростей» припускає, що морська технологія справлялася із завданням безпечного перевезення сімей на тисячі кілометрів у холодному морському середовищі, і ця можливість значною мірою залежала від того, коли була здійснена подорож.
Відповідно до дослідження, опублікованого у 2020 році, вікна можливостей могли закритися під час критичних теплих періодів, коли прискорене танення призвело б до того, що течії закрутилися б у неправильному напрямку для мігруючих веслярів, оскільки потоки прісної води вилилися в океан.
За словами Преторіуса та її команди, аналіз кліматичних моделей підтверджує, що сильні вітри та низький рівень моря допомогли б зробити океанські течії 20 000 років тому удвічі сильнішими, ніж сьогодні, додавши бід будь-яким майбутнім мореплавцям. Проте записи також свідчать про те, що приблизно 15 000 років тому існували значні простори зимового морського льоду, по якому мігранти могли ходити пішки або навіть кататися на санях.
«Ми визначаємо 24,5–22 [тисячі років тому] і 16,4–14,8 [тисячі років тому] як найвірогідніші періоди часу для ранньої міграції вздовж узбережжя Аляски, можливо, сприяної пересуванням і існуванням на «морсько-льодовому шосе»”, – пишуть дослідники у своїй доповіді.
Це не означає, що морські подорожі слід виключати в періоди, коли течії сприяють цьому. Це також не є переконливим доказом того, що такі подорожі справді мали місце.