Міжнародна команда дослідників виявила справді дивовижного птерозавра з Японії, першого в історії ідентифікованого, що змінило палеонтологічний літопис. Частина шийного хребця, виявлена на острові Кюсю, Японія, повідомила палеонтологам, що цей птерозавр мав шість шийних хребців, що зробило його новим видом серед своєї родини та єдиним видом, відомим у Японії. Птерозаври були першою групою хребетних, які навчилися літати, стверджують дослідники у своєму дослідженні. Добре збережені останки були знайдені лише в кількох місцях у світі. Японські знахідки практично відсутні, що надає останньому відкриттю особливого значення.
Дуже крутий японський птерозавр
Дослідження мало на меті переоцінити один із трьох зразків птерозаврів з Кюсю. Палеонтологи вперше помітили цей вид, Nipponopterus mifunensis, у 1990-х роках у геологічній формації групи Міфуне в префектурі Кумамото. Команда, яка проводила останнє дослідження, складалася з дослідників з Університету Шіхедзі в Китаї, Зоологічного музею Університету Сан-Паулу в Бразилії, Музею динозаврів Міфуне, Університету Кумамото та Університету Хоккайдо.
«Це прекрасний приклад того, як наука долає кордони», – навіть зазначили вони.
Велика дослідницька група використовувала передові методи комп’ютерної томографії, надані Університетом Кумамото, та філогенетичний аналіз. Команда змогла ідентифікувати останки як такі, що належать новому генію та виду в межах родини Azhdarchidae. Тож у Японії не лише були птерозаври, вони були одними з найбільших, що коли-небудь жили на землі.
Палеонтологи вважають, що ніппоноптерус панував у небі Японії протягом туронсько-конійського періоду пізньої крейди, що фактично зробило його однією з найдавніших літаючих істот у його родовідній лінії. Розмах його крил становив від дев’яти до 11,5 футів. Крім того, шостий шийний хребець був відмінною рисою.
Унікальний птерозавр
Він має піднятий дорсальний кіль, який проходить уздовж задньої частини кістки, поширюючись не лише на епіпофіз (шийку), а й через усю постексапофізарну ніжку. Згідно з дослідницькою роботою, «шийні хребці птерозаврів мали унікальну спеціалізацію». Види відрізнялися будовою кісток. Вони були першими літунами, тому розвинули захопливу анатомію, яка дозволяла їм злітати з досить великими тілами. На нижній стороні також є довга борозна, виросток субтрикутної форми та постексапофізи, що виступають назовні в сторони. Усі ці анатомічні деталі стосуються шиї. Ці особливості, ймовірно, були ключовими для їхньої здатності літати.