Стародавнє місто Аль-Натах, заселене між 2400 і 1500 рр. до н.е., являє собою ранню перехідну фазу від скотарського способу життя до більш складних міських поселень. Недавнє дослідження, опубліковане в журналі відкритого доступу PLOS ONE Гійомом Шарлу з Французького національного центру наукових досліджень у Парижі та його колегами, показує, що поселення в північній Аравії проходили перехідну фазу до урбанізації між третім і другим тисячоліттям до нашої ери.
Розвиток великих міських поселень був великим кроком в еволюції людської цивілізації. Цей процес урбанізації виявилося складним для вивчення в північній Аравії, частково через відсутність добре збережених археологічних пам’яток у регіоні порівняно з краще зрозумілими областями, такими як Левант і Месопотамія. Проте в останні десятиліття розкопки виявили виняткові місця на півночі Аравії, які дають змогу зрозуміти ранні етапи урбанізації.
Аль-Ната: погляд на життя бронзової доби
У цьому дослідженні Шарлу та його колеги надають детальний опис міста бронзового віку Аль-Натах у провінції Медіна, яке було заселене приблизно з 2400-1500 рр. до н. Місто охоплювало приблизно 1,5 га, включаючи центральний район і прилеглі житлові квартали, оточені захисними валами.
Кластер могил представляє некрополь, з похоронними практиками, що вказують на певний ступінь соціальної стратифікації. За оцінками авторів, у місті проживало близько 500 жителів. Розмір і організація Аль-Натах подібні до інших пам’яток подібного віку в північній Аравії, але ці пам’ятки менші та менш соціально-політично складні, ніж сучасні пам’ятки в Леванті та Месопотамії.
Дослідники припускають, що Аль-Натах представляє стан «низької урбанізації», перехідний етап між мобільним скотарством і складними міськими поселеннями. Археологічні дані наразі вказують на те, що північна Аравія була всіяна невеликими укріпленими містами в період ранньої та середньої бронзи, у той час, коли інші регіони демонстрували пізніші етапи урбанізації. Подальші розкопки по всій Аравії дадуть більше деталей про час цього переходу та супутні зміни в суспільній структурі та архітектурі.
Автори додають: «Вперше в північно-західній Аравії археологи виявили невелике місто бронзового віку (бл. 2400-1300 рр. до н. е.), з’єднане великою мережею валів, що ставить питання про ранній розвиток місцевого урбанізму.”