Вчені зазирнули в антарктичне озеро, заховане під льодом і виявили небачену раніше екосистему

Вчені, які досліджують замерзле озеро Енігма в Антарктиді, виявили екосистему, яка кишить дивними мікробними спільнотами. Озеро Енігма в Антарктиді виправдовує свою назву. Постійно вкрите льодом озеро, назване через своєрідний конус уламків у його центрі, донедавна вважалося замерзлим. Але вчені виявили шар прісної води, прихований під поверхнею, вкритою льодом, і він населений різноманітними мікроорганізмами.

Під час експедиції до Антарктиди з листопада 2019 року по січень 2020 року дослідники обстежили озеро за допомогою георадару та виявили щонайменше 40 футів (12 метрів) рідкої води під льодом. Потім дослідники пробурили лід і відправили камеру, щоб дослідити глибини озера.

Спочатку команда перевірила воду, щоб визначити, звідки вона взялася. Це було важливо встановити, оскільки в цьому районі низька кількість опадів, сильні вітри та інтенсивне сонячне випаровування, тому вода в озері Енігма повинна була давно висохнути. Грунтуючись на хімічному складі солей у воді, дослідники припустили, що вода в озері постійно поповнюється сусіднім Аморфним льодовиком через невідомий підземний шлях.

Прихована екосистема під антарктичним льодом

Вчені виявили, що, незважаючи на те, що води озера Енігма ізольовані від атмосфери, вони є домом для кількох видів мікробного життя, яке покриває дно озера у вигляді плям, відомих як мікробні килимки. Багато з цих організмів є фотосинтетичними, що забезпечує озеру високу концентрацію розчиненого кисню.

Деякі килимки утворювали тонкі гострі шари на дні озера. Інші нагадували «зім’ятий товстий килим, іноді утворюючи великі аморфні деревоподібні структури висотою до 40 см [сантиметрів або 16 дюймів] і діаметром до 50–60 см [20–24 дюймів]», — пишуть дослідники в дослідження, опубліковане 3 грудня в журналі Communications Earth and Environment.

Мікробні мешканці включали кілька видів Patescibacteria — крихітних одноклітинних організмів, які прикріплюються до більших клітин господаря, щоб утворити або взаємовигідні, або хижацькі відносини. Ці організми ніколи раніше не зустрічалися в покритих льодом озерах і зазвичай не процвітають в умовах з високим вмістом кисню, що свідчить про те, що ці патесцібактерії , можливо, розробили унікальні метаболічні прийоми, щоб вижити.

«Це відкриття підкреслює складність і різноманітність харчових мереж в постійно вкритих льодом озерах Антарктики, причому можливість симбіотичного та хижацького способу життя раніше не визнавалася», — пишуть дослідники в дослідженні.

Середовище, схоже на озеро Енігма, існує на крижаних супутниках, таких як Європа чи Енцелад. Таким чином, екстремальна екосистема озера може запропонувати розуміння умов у місцях, де мікробне життя може бути знайдене в інших світах, написав співавтор дослідження Стефано Урбіні, геофізик з Національного інституту геофізики та вулканології в Італії, у перекладеній заяві.