На квантовому рівні визначення часу стає найпростішим завданням. Вчені запропонували новий спосіб. Експерименти дослідників над рідберговими атомами відкрили новий спосіб виміру часу, що не вимагає точної відправної точки. У таких атомах зовнішній електрон знаходиться у високозбудженому стані. У результаті розмір рідбергівого атома може перевищувати розмір того самого атома в основному стані майже в 106 разів.
Для переведення атома з основного у збуджений стан його опромінюють лазером. У деяких додатках можна використовувати другий лазер для відстеження змін становища електрона, у тому числі з часом. З кількох рідбергових станів можна скласти хвильовий пакет. Як і у випадку зі справжніми хвилями, наявність більш ніж одного хвильового пакета, що коливається в просторі, створює інтерференцію. Ці унікальні патерни відображатимуть певний час, необхідний для того, щоб хвильові пакети формувалися відповідно один з одним.
У нових експериментах фізики показали, що такі патерни досить постійні та надійні, щоб бути формою квантової тимчасової мітки. “Перевага цього полягає в тому, що вам не потрібно запускати годинник – ви просто дивитеся на інтерференційну структуру і кажете: “Добре, пройшло 4 наносекунди””, – пояснили вчені.