Світ глибин продовжує дивувати — і часом навіть лякати. На дні біля Південних Сандвічевих островів, за понад 11 тисяч футів під поверхнею океану, дослідники натрапили на істоту, яку вже охрестили “губкою-куля смерті”. Її желеподібні відростки закінчуються круглими орбами, вкритими мікрогачками, якими вона ловить здобич.
Хижі губки — відкриття, якого ніхто не очікував
Ще кілька десятиліть тому вчені вважали, що всі губки — це мирні істоти, які просто фільтрують воду, вбираючи поживні частинки. Але у 1995 році ситуація змінилася. Біля берегів Франції знайшли Abestopluma hypogea — першу відому хижацьку губку, яка ловить дрібних ракоподібних своїми тендітними щупальцями та буквально ковтає їх живцем.
Новий вид, поки що без офіційної назви, належить до родини Cladorhizidae, де всі представники — справжні морські хижаки. І “куля смерті” — не виняток. Її тіло всіяне дрібними гачками, здатними зачепити ізопод, амфіпод чи інші маленькі створіння, які необачно заповзають занадто близько.
Монстр із Південного океану
Губку знайшли під час експедиції The Nippon Foundation–Nekton Ocean Census на борту дослідницького судна R/V Falkor (too). Роботизований апарат ROV SuBastian занурився на глибину понад 3,6 км, щоб дослідити Південний Сандвічевий жолоб і вулканічні кратери поблизу островів Сандерс і Монтагу.
Саме ця команда раніше вперше в історії зняла живого юного колосального кальмара — і тепер додала до списку відкриттів новий, майже фантастичний вид.
“Сучасні технології — від точного картування дна до відео високої роздільності — дають нам змогу бачити місця, куди ніколи не ступала людина,” — розповіла Джйотіка Вірмані, виконавча директорка Schmidt Ocean Institute.
Невидимий світ під кілометрами води
З квітня 2023 року експедиція вже зібрала понад 2 000 зразків тварин із 14 різних типів організмів — від чорних коралів до дивних морських червів і ракоподібних. І це лише початок: вчені встигли дослідити менше ніж 30% усіх матеріалів.
“Ми тільки починаємо розуміти, наскільки багатим є життя у Південному океані,” — зазначає Мішель Тейлор, керівниця наукового напрямку Ocean Census. “Якщо вже зараз ми підтвердили 30 нових видів, уявіть, скільки ще залишається невідомого.”
Усі потенційно нові види відправляють до лабораторії в Чилі, де спеціалісти вивчають їхню морфологію та ДНК. Використовуючи DNA barcoding, вони з’ясовують, чи справді перед ними абсолютно нова істота, чи лише юна форма відомого виду.
Хижі губки: жорстокість природи у повільному темпі
Хоча губки здаються нешкідливими, родина Cladorhizidae доводить протилежне. Наприклад, “арфова губка” (Chondrocladia lyra) має відростки, схожі на струни музичного інструмента, якими вона ловить здобич. А “губка-пінгпонгове дерево” (Chondrocladia lampadiglobus) має схожі кулеподібні гачки, як і нова “куля смерті”.
Ці істоти показують, що навіть у найпохмуріших куточках планети життя не лише існує — воно знаходить способи полювати, виживати й еволюціонувати у найжорсткіших умовах.
Глибоководна “куля смерті” — ще одне нагадування, що океан залишається останньою великою таємницею Землі. І хто знає, які ще монстри з безодні чекають, поки людство спрямує камеру трохи глибше?