Нове дослідження виявило унікальний механізм у коралах, що утворюють рифи, який дозволяє їм перемикати свою світлочутливість між ультрафіолетовим та видимим світлом, використовуючи іони хлориду з навколишнього середовища. Це новаторське відкриття пропонує новий спосіб розуміння інженерії та функцій білків.
Нещодавнє дослідження Вищої школи наук Університету Осаки Метрополітен докорінно змінює наукове розуміння того, як функціонують опсини — світлочутливі білки, відповідальні за зір. У більшості тваринних опсинів негативно заряджена амінокислота діє як протиіон, що забезпечує поглинання видимого світла.
Дослідники з Японії зробили важливе відкриття, яке дозволяє по-новому поглянути на коралові рифи. Виявилося, що корали здатні відчувати світло і реагувати на нього без органів зору, використовуючи спеціальні молекулярні механізми. Це відкриття допомагає пояснити, як ці живі організми орієнтуються у просторі та забезпечують життєдіяльність своїх симбіотичних водоростей.
Корали є основою морських екосистем і залежать від світла, адже їхні симбіонти — мікроскопічні водорості — здійснюють фотосинтез, постачаючи господарю енергію. Довгий час залишалося незрозумілим, як саме корали «відчувають» світло, щоб розташовувати свої поліпи найбільш ефективним чином. Нове дослідження продемонструвало, що корали мають особливі білкові структури, здатні сприймати інтенсивність і напрямок світлових потоків.
Вчені зафіксували, що корали реагують на зміну освітлення подібно до живих організмів із простими очима, хоча фактично очей вони не мають. Це дозволяє їм оптимізувати фотосинтез та підвищувати власні шанси на виживання в умовах змінного підводного середовища.
Результати відкриття мають значний екологічний сенс. У час, коли коралові рифи по всьому світу страждають від потепління океанів і втрати біорізноманіття, розуміння механізмів їхньої адаптації до світла може допомогти у створенні нових стратегій збереження цих екосистем. Це також відкриває перспективи для біоінженерії, зокрема у вивченні альтернативних шляхів світлосприйняття у різних видів живих організмів.
Японське відкриття доводить, що корали мають значно складніші сенсорні можливості, ніж вважалося раніше. І хоча вони залишаються нерухомими колоніями, їхня здатність «бачити» світло без очей підкреслює, наскільки багатогранним є життя під водою.