Хіміки з Університету Катанії, компанії SpringStyle Tech Design, Національного архіву Румунії та Міланського політехнічного університету знайшли докази різних захворювань легендарного правителя Валахії. Одне з них призводить до змішування у протоках сліз із кров’ю.
Дослідники проаналізували три документи, що збереглися в архіві та написані рукою Влада Дракули. Людина, яка пише від руки, неодноразово торкається паперу у певних місцях, розміщуючи аркуш на столі та притримуючи нижній край під час листа. У процесі дотику папір потрапляють органічні частинки зі шкіри людини.
Щоб захопити білки та пептиди, що залишилися на папері, і не пошкодити стародавні рукописи дослідники наносили на сувій полімерну плівку з етиленвінілацетату. Після видалення такого покриття дослідники тестували матеріал за допомогою мас-спектрометрії. Їм вдалося виявити на поверхні листів залишок, що містить понад 500 пептидів, близько 100 з яких мали людське походження.
Проаналізувавши склад цих пептидів і порівнявши їх із маркерами, що відповідають різним хворобам, дослідники визначили від чого міг страждати Влад Дракула. Очевидно, легендарний правитель страждав від циліопатії — генетично обумовлених захворювань, пов’язаних із порушенням функції органоїду клітини цилії.
На папері також залишилися сліди характерні для запального захворювання, що спричинило проблеми в роботі дихальної системи та шкіри. Крім того, Влад Дракула, мабуть, страждав від одного із захворювань, що викликають гемолакрію. Це синдром, при якому кров поєднується з рідиною в слізних протоках, що призводить до формування кривавих сліз.
Влада III Басараб, відомий під прізвиськами Дракула («Син Дракона») та Цепеш («Колосаджувач»), правив Валахією (князівством на території сучасної Румунії) у XV столітті. Він здобув популярність як государ, який проводив жорстку політику захисту своїх земель. За оцінками істориків, щонайменше 80 000 османів було вбито і страчено за наказом Дракули під час задунайських походів Дракули. Велика кількість з них була страчена посадкою на палю.
Сучасну популярність Влад Дракула отримав після виходу наприкінці ХІХ століття роману Брема Стокера «Дракула». У цьому художньому творі стародавній румунський правитель представлений у вигляді вампіра-аристократа. Цей образ надалі використовувався у різних книгах та фільмах.