Міжнародна група дослідників з’ясувала, чому Антарктида перетворилася на крижаний континент на десятки мільйонів років раніше, ніж Північний полюс. Результати дослідження, опублікованого в журналі Science, допомогли пояснити одну з найдавніших загадок кліматології: як величезний льодовиковий щит зміг сформуватися в часи, коли температура на Землі була приблизно на 5 °C вищою, ніж сьогодні.
Головну роль відіграли гори
Науковці дійшли висновку, що ключовою причиною стало поступове підняття поверхні Східної Антарктиди. Протягом понад 100 мільйонів років тут сформувалися високі плато, круті уступи та гірські масиви, які створили умови для накопичення снігу та утворення постійного льоду.
Ці геологічні процеси розпочалися ще в юрському періоді, коли Антарктида почала відокремлюватися від Африки. Рух тектонічних плит спричинив активність у мантії Землі, що поступово піднімала земну кору.
За словами керівника дослідження, професора Томаса Гернона з Саутгемптонського університету, саме збільшення висоти стало вирішальним фактором.
«Поверхня Антарктиди поступово піднялася настільки високо, що лід зміг закріпитися назавжди, хоча навколишні океани й глобальний клімат залишалися відносно теплими», — пояснив учений.
Мантійні хвилі змінили вигляд континенту
Для реконструкції подій дослідники використали сучасні комп’ютерні моделі, які відтворили еволюцію Східної Антарктиди за останні 100 мільйонів років.
Моделювання показало, що під континентом поширювалися так звані мантійні хвилі — повільні процеси в надрах Землі, які виникають після розходження материків. Саме вони поступово підіймали поверхню, формуючи велике плато та хребет Гамбурцева, прихований сьогодні під товщею льоду.
Приблизно 45 мільйонів років тому значна частина Східної Антарктиди вже перевищувала висоту близько двох кілометрів над рівнем моря. На такій висоті температура була достатньо низькою, щоб сніг не танув упродовж року. Згодом окремі гірські льодовики почали зливатися між собою, утворивши гігантський Східноантарктичний льодовиковий щит.
Чому Арктика замерзла набагато пізніше
Отримані результати допомагають пояснити, чому історія двох полярних регіонів розвивалася по-різному.
Антарктида вкрилася льодом близько 34 мільйонів років тому, тоді як великі льодовики Північної півкулі сформувалися лише приблизно 5 мільйонів років тому.
Раніше більшість учених вважала, що головною причиною заледеніння стало зниження концентрації вуглекислого газу в атмосфері. Нове дослідження показує, що цього було недостатньо.
Якби вирішальним фактором був лише CO₂, обидва полюси мали б охолоджуватися приблизно однаково. Насправді ж Антарктида отримала значну перевагу завдяки своїй висоті, яка створила природні умови для накопичення льоду навіть у відносно теплому кліматі.
Чому це важливо сьогодні
Східноантарктичний льодовиковий щит залишається найбільшим запасом прісної води на планеті. За оцінками вчених, у разі його повного танення рівень Світового океану може піднятися приблизно на 52 метри, що кардинально змінить вигляд прибережних регіонів Землі.
Нове дослідження демонструє, що формування льодовиків залежить не лише від клімату, а й від геологічної історії континентів. Розуміння цих процесів допоможе точніше прогнозувати майбутні зміни клімату та оцінювати стійкість полярних льодовиків у світі, що продовжує нагріватися.