Подібно до кривого пальця казкової відьми, фрагментований артефакт зі слонової кістки, знайдений під час розкопок Льодовикового періоду на південному заході Німеччини кілька років тому, ледь не хочеться вказати на нього з чаклунським наміром. Подібні предмети були виявлені по всьому континенту протягом останнього століття, і всі вони викликають припущення щодо цілей цих об’єктів. Розрізані на вістря, пронизані дірками, думки перетворилися на жезли та скіпетри. Або, можливо, флейти чи символи окультної сили. Знаряддя ритуалу та магії.
Ніколас Конард, археолог з Тюбінгенського університету в Німеччині, та його колега Верле Ротс з Льєжського університету в Бельгії, набагато більш приземлені у своїх думках, припускаючи відкриття кийків, що їх використовували для плетіння чогось. крім заклинань. Тепер два дослідники представили доказ концепції, що підтверджує їх гіпотезу.
У 2015 році Конард, Ротс і команда колег-дослідників знайшли 13 шматків обробленої слонової кістки мамонта в печері Холе-Фельс у долині Ач – 40 000-річному місці проживання, яке вже славиться відкриттям того, що вважається найстарішим зображення людської фігури.
Шматочки слонової кістки ідеально поєднуються один з одним, утворюючи об’єкт довжиною 20,4 сантиметра (приблизно 8 дюймів) із чотирма отворами, достатніми для просунення олівця. Оброблена палиця зі слонової кістки не має очевидного призначення принаймні, на перший погляд.
Однак завдяки чудовому стану збережених канавок у поєднанні з рослинними волокнами, відсіяними з навколишнього ґрунту, Conard і Rots були впевнені, що це інструмент для виготовлення одного з найцінніших ресурсів кам’яного віку – мотузки.
«Цей інструмент відповідає на питання про те, як виготовляли мотузку в палеоліті, питання, яке спантеличило вчених десятиліттями», — сказав Ротс у 2016 році.
У той час як предмети з каменю, рогів і слонової кістки можуть зберігатися протягом тисячоліть, менш міцні матеріали, такі як рослинне волокно, втрачаються з часом.
І все ж мотузка, мотузка та нитка були життєво важливими продуктами в палеоліті, використовувалися для зв’язування та кріплення всього: від упаковки до зброї, їжі та одягу. Неймовірно, щоб не існувало будь-якої технології легкого виготовлення такого матеріалу.
Щоб додатково продемонструвати, що артефакт разом із другою менш добре збереженою «перфорованою палицею» (або Lochstab німецькою), знайденою нижче за течією від місця в печері Гейсенклестерле, призначена для виготовлення шнурів, Конард і Ротс відтворили власний Lochstab і поставили це до тесту.
З самого початку було зрозуміло, що естафета не буде практичною чи необхідною для виготовлення тонших мотузок і ниток. Однак, використовуючи отвори як орієнтир, товщі шнури, що складаються з двох-чотирьох ниток, можна скручувати швидко й ефективно.
Дослідники випробували різні матеріали, в тому числі сухожилля оленя, коноплі, льон і кропиву, виявивши, що волокна рогозу, липи та верби дали найкращі результати. З чотирма-п’ятьма учасниками, які тримали копію Lochstab і подавали нитки, дослідники змогли сплести 5 метрів якісної мотузки з рогозу, яка була водночас міцною та гнучкою, лише за 10 хвилин.
Як і будь-яке повторення, експеримент не може довести поза сумнівом, що артефакти служили тій самій меті або використовувалися обов’язково таким же чином. Зрештою, те, що стародавній артефакт можна творчо використати в моді, не означає, що він був таким.
Подібні об’єкти також можуть використовуватися дещо по-різному, можливо, для утримування древків під час кріплення кінчиків снарядів або вирівнювання дерев’яних відрізків. У поєднанні з мікроскопічним аналізом канавок Hohle Fels Lochstab і рослинних волокон на цьому місці загадка про те, як виготовляли високоякісні мотузки тисячі років тому, може знайти своє рішення.