Дослідники китоподібних багато років задаються питанням, що рухає життєрадісними дельфінами, коли вони супроводжують судно, що пропливає повз: це просто задоволення чи все ж таки має практичний сенс? Недавнє дослідження показало, що розумні тварини справді витягують із цього реальну користь.
Під час морської подорожі поява дельфінів біля корабля завжди приносить відчуття свята, але для біологів це водночас предмет наукової цікавості. Особливо вченим цікаво, чому ці рухливі істоти норовлять поплавати перед корабельним носом. Вже давно є підозра, що хитромудрі тварини так не просто веселяться.
Нещодавно команда дослідників із США вирішила це перевірити. Вони вирушили в експедицію до берегів Нової Зеландії, де мешкають темні дельфіни (Lagenorhynchus obscurus), відомі чудовими сальто та іншими акробатичними трюками над водою.
Як і розраховували біологи, тварини неодноразово підпливали до їхнього дослідницького судна, у тому числі трималися перед носовою частиною. Щоразу, коли випадала така щаслива нагода, за дельфінами спостерігали за допомогою оснащеного камерою безпілотника.
У статті для журналу Scientific Reports вчені розповіли, що перед ними стояло непросте завдання — тримати квадрокоптер якомога нижче і спрямовувати камеру прямо на тварин під час їхнього стрімкого пересування: необхідно було записати, як дихають дельфіни під час «переслідування» судна і порівняти це з їх диханням під час будь-якого звичайного запливу. Відзнятий матеріал оглядали на мінімальній швидкості, щоб постаратися вловити кожен вдих дельфіна.
У результаті вдалося встановити, що в середньому частота дихання дельфінів при супроводі корабля виявилася на 45 відсотків нижчою, ніж у вільному плаванні зі швидкістю понад чотири метри на секунду: під час плавання перед кораблем тварини в середньому робили близько шести вдихів на хвилину, а у вільному плаванні – приблизно 10. Це говорить про те, що на корабельній хвилі тварини серйозно заощаджують сили. Можна сказати, відпочивають.
Цікаво, що раніше таку ж тенденцію відзначали у навчених дельфінів-афалін, але фахівці припускали, що тварини набули цієї навички не самостійно, а завдяки спілкуванню з людьми. Саме тому було важливо поспостерігати за дикими дельфінами. Дослідники наголосили, що економія енергії під час плавання біля кораблів зовсім не скасовує отримання задоволення від цього процесу: мабуть, дельфіни поєднують приємне з корисним.