В зразках океанічної кори вчені виявили ізотопи плутонію і заліза, які не зустрічаються в земних умовах. Про це повідомляється в статті в журналі Science, опублікованій 14 травня.
На думку дослідників, це свідчить про те, що поверхні Землі періодично досягають потоки речовини, яка була викинуто при вибухах наднових або злиття нейтронних зірок.
Вважається, що ядра хімічних елементів, що мають вагу важче заліза, утворюються в зоряному середовищі в результаті ядерного процесу послідовного захоплення нейтронів і створення все більш важких ядер.
Приблизно половина важких нуклідів формується повільно як побічний продукт сталого зоряного синтезу. Відзначається, що інша половина, зокрема всі актиноїди, виникають в процесі швидкого захоплення нейтронів.
Вчені відтворили процес швидкого захоплення нейтронів в лабораторних умовах, але не встановили, як він виникає в космосі. В даний час на цей рахунок є дві гіпотези: виникнення або при вибухах деяких типів наднових або при злитті нейтронних зірок.
Як заявили автори дослідження, це відкриття дає можливість по-новому поглянути на астрофізичне походження важких хімічних елементів.