Дослідники із Сичуанського університету в Ченду (Китай) виявили три області мозку, метаболічна активність яких прямо корелює з рівнем свідомості. Результати опубліковані в журналі Frontiers in Neuroscience.
Вчені обстежили пацієнтів із прогресуючими розладами свідомості, спричиненими гіпоксичною енцефалопатією, інсультами та черепно-мозковими травмами. Для аналізу використовувалася гібридна методика, що поєднує МРТ і позитронно-емісійну томографію. Це дозволило одночасно оцінити метаболічну активність і функціональну зв’язність нейронних мереж.
Порівняння знімків пацієнтів із знімками здорових добровольців виявило стійкі відмінності. У пацієнтів зафіксовано значне зниження спонтанної активності мозку у стані спокою та різке падіння метаболізму. Найбільший дефіцит спостерігався в потиличній зоровій корі, передній і задній поясній корі. Крім того, знижену активність виявили в правій парагіпокампальній корі, двобічній середній поясній корі та правому передклинні — структурах, що беруть участь у формуванні пам’яті, зоровій обробці інформації та прийнятті рішень.
Функціональний зв’язок між різними відділами мозку у пацієнтів був значно ослаблений порівняно зі здоровими випробуваними. Дослідники також відзначили несподівану роль зорової кори, участь якої у процесах свідомості раніше не розглядалася як ключова.
Автори визнають, що дослідження має обмеження: вибірка невелика, а дизайн дослідження має поперечний характер. Для клінічного застосування отриманих даних необхідні масштабні лонгітюдні дослідження.