Земля приховує у своїх надрах історію, яку можна читати, немов книги, сторінки яких складені з гірських порід і металів. Вона зберігає давні таємниці, і нові відкриття свідчать, що внутрішня будова нашої планети складніша, ніж вважалося раніше.
Традиційно ми знаємо про чотири основні шари: кору, мантію, зовнішнє ядро та внутрішнє ядро. Однак дослідження австралійських геофізиків показують, що у самого внутрішнього ядра може бути ще один прихований шар.
Цей висновок зробила команда науковців на чолі з Джоанн Стівенсон з Австралійського національного університету, аналізуючи величезні масиви даних про поширення сейсмічних хвиль, які реєструють по всьому світу. Хоча безпосередньо дослідити надра планети неможливо, поведінка цих хвиль відкриває інформацію про їхню структуру. Це дослідження було опубліковано в Journal of Geophysical Research.
Сейсмічні дані свідчать, що швидкість поширення хвиль у внутрішньому ядрі змінюється залежно від напрямку. Це явище називається анізотропією і вказує на різницю у структурі матеріалу. Деякі моделі показували, що хвилі рухаються швидше паралельно екватору, інші ж — уздовж осі обертання Землі.
Команда Стівенсон виявила ще цікавішу картину: у глибших шарах внутрішнього ядра є ознаки переходу, який може свідчити про наявність ще однієї окремої зони — так званого “внутрішнього ядра у ядрі”.
Одне з пояснень полягає в тому, що залізо, з якого складається ядро, могло зазнати зміни структури внаслідок двох різних охолоджувальних етапів у давній історії Землі. Це відкриває нові перспективи для розуміння формування нашої планети понад 4 мільярди років тому.
Проте дослідники визнають, що дані мають свої обмеження, адже розподіл землетрусів і сейсмічних станцій по планеті нерівномірний, особливо в полярних регіонах. Попри це, їхні висновки узгоджуються з іншими роботами, які натякали на наявність ще глибшого шару у самому серці Землі.
Подальші дослідження та нові інструменти можуть заповнити прогалини у даних і дати змогу підтвердити або спростувати існування цієї прихованої зони. Якщо це виявиться правдою, науковцям доведеться переглянути підручники з геології й написати новий розділ історії нашої планети.