Виявилося, що вчені понад століття помилялися щодо одних із найвідоміших пінгвінів. Генетичний аналіз показав: дженту насправді складаються не з одного виду, а одразу з чотирьох. Один із них раніше взагалі не був офіційно визнаний.
Новий вид отримав назву Pygoscelis kerguelensis. Він живе на віддалених Кергеленських островах у південній частині Індійського океану — майже за 3000 км від найближчих постійно населених територій.
Зовні ці пінгвіни майже не відрізняються від своїх родичів. Саме тому їх називають «криптичним видом»: організми виглядають дуже схоже, але генетично є окремою еволюційною лінією.
Дослідники проаналізували цілі геноми 64 пінгвінів із 10 колоній і з’ясували, що три популяції, які раніше вважали підвидами, достатньо відрізняються, щоб вважати їх окремими видами.
Виявилося, що ці птахи розійшлися еволюційними шляхами приблизно 300–500 тисяч років тому. Ізоляція віддалених островів та природні бар’єри в Південному океані поступово зробили своє.
Але відкриття має і тривожну сторону. Моделювання клімату показало, що до 2050 року деякі острівні види дженту можуть втратити значну частину придатних для життя територій. Проблема в тому, що ізольованим популяціям просто нікуди буде переселятися.
Парадоксально, але гнучкість у харчуванні допомагає дженту краще переживати зміни океану, адже вони можуть полювати на рибу, криль, кальмарів та іншу здобич.
Тепер генетика може допомогти не лише переписати класифікацію пінгвінів, а й зрозуміти, які популяції мають найбільші шанси пережити майбутні зміни клімату.