Еці з льодовика виявився живою екосистемою: вчені знайшли на мумії тисячолітні мікроорганізми
Минуло понад 5 тисяч років відтоді, як загинув Еці — знаменитий «льодовиковий чоловік», знайдений у 1991 році в Альпах. Та нове дослідження показало: його тіло досі зберігає не лише сліди минулого, а й цілу мікроскопічну екосистему, де поруч існують давні та сучасні мікроорганізми.
Міжнародна команда дослідників намагалася з’ясувати, які мікроби жили в організмі Еці за життя, а які потрапили на мумію вже після смерті — під час перебування в льодовику або в процесі сучасного зберігання.
Для цього вчені проаналізували зразки льоду з поверхні мумії, внутрішню талу воду, численні мазки зі шкіри, а також дані зі шлунка та кишечника, отримані раніше.
Давні бактерії з кишечника
У внутрішніх тканинах дослідники виявили генетичний матеріал бактерій, які належали до оригінальної кишкової мікрофлори Еці. Виявилося, що вона більше схожа на мікробіоми ранніх людських популяцій, ніж на мікрофлору сучасних жителів індустріальних країн.
Це робить мумію унікальним джерелом інформації про те, які мікроорганізми супроводжували людей тисячі років тому.
Неочікувана знахідка — льодовикові дріжджі
Найбільше здивування викликало відкриття холодолюбних дріжджів. Їх знайшли на шкірі, у талій воді всередині мумії та навіть у зразках зі шлунка.
Генетичний аналіз показав, що ці організми споріднені зі штамами, які мешкають у надзвичайно холодних регіонах, зокрема в Антарктиді. Науковці припускають, що дріжджі потрапили до мумії ще в льодовику і могли залишатися з нею протягом тисячоліть.
Цікаво, що серед знайденої ДНК були як сильно пошкоджені стародавні фрагменти, так і добре збережені сучасні. Це означає, що частина мікроорганізмів, ймовірно, досі виживає в умовах зберігання мумії при температурі близько мінус 6 °C та високій вологості.
«Ми бачимо певну безперервність: ці дріжджі супроводжували Еці протягом його довгої подорожі крізь тисячоліття», — пояснив керівник дослідження Франк Майкснер з Eurac Research.
Чи допомогли їм сучасні консерванти?
Дослідники припускають, що деякі методи консервації могли ненавмисно створити сприятливе середовище для цих дріжджів. Після виявлення мумії для боротьби з грибками використовували фенол, а кілька знайдених видів мають генетичну здатність розкладати цю речовину та, можливо, використовувати її як джерело енергії.
Мумія, яка продовжує змінюватися
Вчені наголошують: Еці не є «мертвим і незмінним» експонатом.
«Мікробіом мумії унікальний, тому що ми маємо справу одночасно з мікробами віком понад 5 тисяч років і з сучасними мікроорганізмами, які з’явилися після її відкриття», — зазначив мікробіолог і провідний автор роботи Мохамед Сархан.
Користь не лише для археології
Відкриття може мати значення не тільки для збереження стародавніх мумій. Холодолюбні мікроорганізми здатні працювати за температур, де більшість інших видів майже неактивні.
У майбутньому їх можуть використати в енергоощадних промислових процесах, наприклад у ферментації при низьких температурах. Таким чином, Еці продовжує дивувати людство: людина, яка загинула понад 5300 років тому, сьогодні допомагає вченим краще зрозуміти не лише минуле людства, а й потенційні технології майбутнього.