Генетичний аналіз допоміг ученим виявити новий для науки вид баобаба — Adansonia bozy, який росте лише на Мадагаскарі. Раніше ці дерева вважали частиною іншого виду, Adansonia za, оскільки зовні вони дуже схожі.
Дослідники з Університету Вісконсин-Медісона порівняли сотні генетичних ділянок різних баобабів і з’ясували, що північні популяції, які раніше відносили до A. za, насправді ближчі до інших видів із північного Мадагаскару. Це означає, що A. bozy має окрему еволюційну гілку.
Вивчати дерева в польових умовах було непросто. Щоб точно визначити вид, науковцям потрібно було побачити квіти: вони розпускаються лише приблизно місяць на рік і після заходу сонця, причому часто на висоті десятків метрів. Дослідникам доводилося підійматися на величезні стовбури зі спеціальним спорядженням.
Нове відкриття важливе не лише для біології. A. bozy, ймовірно, перебуває під загрозою зникнення, а окреме визнання виду може вплинути на розподіл коштів на його охорону. Водночас ареал A. za після вилучення нової популяції виявився значно меншим, що також може змусити переглянути його природоохоронний статус.
Вчені припускають, що віддалені райони Мадагаскару можуть приховувати й інші невідомі види баобабів. Генетичні дослідження допоможуть не лише краще зрозуміти унікальну флору острова, а й точніше визначити, які дерева потребують захисту насамперед.