Виявляється, муркотання вашої кішки налаштоване на автопілоті. Дослідники нарешті знайшли ключ до характерного звуку цих пухнастих грудочок, який полягає у м’яких подушечках голосових зв’язок кішки. Вчені ламають голову над тим, як кішкам вдається видавати характерне низьке муркотання, адже низькочастотні звуки зазвичай видають більші тварини з більш довгими голосовими зв’язками.
Ці «муркотливі подушечки» сполучної тканини, вбудовані в голосові зв’язки, мабуть, збільшують щільність, змушуючи їх вібрувати повільніше, створюючи гул, який приносить радість їхнім людям.
Міжнародна група під керівництвом фахівця з голосу Крістіана Хербста з Віденського університету в Австрії каже, що їхнє дослідження кидає виклик широко поширеній думці, що активні м’язові скорочення є причиною муркотіння. Натомість вчені вважають, що муркотання може бути пасивною аеродинамічною поведінкою, яка автоматично продовжується після того, як мозок посилає ініціюючий сигнал.
“Ці низькочастотні вібрації голосових зв’язок включають особливий голосовий режим з незвичайно довгим закритим коефіцієнтом, що нагадує регістр “голосового соку” у людей”, – пишуть дослідники у своїй опублікованій статті.
Коли ми говоримо голосом, ми створюємо низький, скрипучий звук, вібруючи голосові зв’язки на дуже низькій частоті, що іноді описується як «гудячий» або «хриплуватий» голос. Важливу роль відіграють товщина отвору та рівень напруги голосових зв’язок, а також потік повітря через них.
Подушечки, що муркотять, працюють аналогічним чином, дозволяючи маленьким кішкам муркотіти, навіть якщо їх голосові зв’язки набагато коротші за наші, використовуючи ті ж механізми, які зазвичай генерують більш високочастотні вокалізації, такі як нявкання.
Колагенові та еластинові волокна в сполучних тканинах голосових зв’язок розташовані в структурах, які, як у кішок, що гарчать, глушать високі частоти їх звуків.
Ці структури діаметром до 4 міліметрів раніше були виявлені у домашніх кішок, але їх роль у муркотанні не вивчена. Щоб розібратися в цьому, Хербст та його колеги видалили гортані, в яких знаходяться голосові зв’язки, у восьми померлих домашніх котів. Потім вони стиснули голосові зв’язки разом і пропустили через них тепле, зволожене повітря.
Без будь-яких м’язових скорочень або нейронної активності всі вісім гортанів видавали муркотливий звук в результаті коливань голосових зв’язок, що самопідтримуються, на частотах в діапазоні муркотання домашньої кішки, від 25 до 30 Гц. Це дивовижне відкриття показує, що скорочення м’язів не є обов’язковим для муркотання. Структури сполучної тканини можуть бути основною рушійною силою, хоча це необхідно буде довести, вимірявши процес на живих кішках, що трохи складніше.
“Хоча наші дані не повністю відкидають гіпотезу про активне скорочення м’язів, що викликає муркотання”, – пише команда, – “вони показують, що гортань кішки може легко виробляти звуки в режимі муркотання з основними частотами від 25 до 30 Гц без нервового впливу або м’язового скорочення.”
Причина, чому коти муркочуть, залишається загадкою. Деякі теорії припускають, що муркотіння вказує на задоволення та заохочує до подальшої взаємодії з людьми. Дослідження також показують, що муркотіння може бути механізмом зцілення. Дослідження може привести до нових уявлень про роль муркотіння в здоров’ї та самопочутті котів. Це може допомогти вченим розробити нові технології, які імітують звуки муркотіння, такі як заспокійливі пристрої для котів або навіть нові засоби для лікування болю та тривоги.