У глибинах Маріанської западини, на майже десятикілометровій глибині, китайська підводна місія виявила надзвичайну колонію морських істот, що стала найглибше зафіксованою у світовому океані. Це відкриття може змінити сучасні уявлення про життя в екстремальних умовах на нашій планеті та вказує на можливість існування ще незліченних спільнот у подібних ізольованих екосистемах.
Експедиція, очолена командою китайських науковців, провела 23 занурення на глибини до 9533 метрів у межах найглибшого океанічного жолоба планети. Використовуючи підводний апарат “Fendouzhe” (що перекладається як “Борець”), дослідники задокументували цілі поля трубчастих червів, двостулкових молюсків, морських огірків, морських лілій та інших безхребетних.
Деякі з трубочників досягали 30 сантиметрів у довжину. У темряві, куди ніколи не доходить сонячне світло, життя підтримується за рахунок хемосинтезу — процесу, під час якого організми живляться хімічними речовинами, такими як метан, що просочується крізь тріщини у дні океану.
Одним із найцікавіших аспектів дослідження стало виявлення ознак того, що мікроорганізми безпосередньо виробляють метан. Колонії трубочників часто групуються навколо скупчень мікробів, які нагадують сніг, що осідає на морське дно. Дослідники також знайшли кристали ікаїту — мінералу, пов’язаного з холодними джерелами, що додатково підтверджує хімічну активність у цій зоні.
Це відкриття стало найбільшим задокументованим скупченням організмів, що залежать від хемосинтезу, на такій глибині. Оскільки океанічні жолоби мають схожі геологічні характеристики, ймовірно, такі спільноти існують і в інших частинах світу. До цього моменту вчені знаходили здебільшого одноклітинні організми у найглибших частинах океану, але відкриття масштабної колонії великих тварин докорінно змінює уявлення про глибоководне життя.
Контекст відкриття також має екологічне значення. Воно було зроблене на тлі міжнародних дискусій щодо глибоководного видобутку корисних копалин. У той час як Китай, США та інші країни виявляють зацікавленість у використанні ресурсів з морського дна, науковці застерігають, що руйнування таких тендітних екосистем може мати незворотні наслідки. Попри нещодавні обговорення, Міжнародна організація з морського дна досі не ухвалила єдиних правил, які б регулювали промислову діяльність на глибинах.
Маріанська западина — це серпоподібна западина у Тихому океані, глибина якої перевищує висоту Евересту. З часу першої експедиції 1960 року її відвідали лише одиниці, серед них режисер Джеймс Кемерон, який у 2012 році здійснив перше одиночне занурення до дна та назвав його “безлюдним” і “чужим”.
Нові кадри, що супроводжують публікацію в журналі Nature, показують життя на глибинах, де тиск у тисячу разів перевищує атмосферний. Відкриття, зроблене місією “Fendouzhe”, не лише дивує, але й нагадує про те, як мало ми знаємо про найбільш ізольовані куточки нашої планети.