Сезонні міграції – небезпечний час у житті перелітного птаха. Серед погроз — напади хижаків, які, як вважають біологи, змушують пернатих тримати висоту за кілька кілометрів. Проте, автори нової статті показали, що така стратегія допомагає не завжди. За допомогою GPS-трекера, прикріпленого до лапки тулеса Pluvialis squatarola, вони змогли реконструювати останні хвилини його життя та дізнатися про обставини загибелі птиці.
Багато птахів здійснюють сезонні міграції, причому протяжність таких маршрутів часом величезна. Наприклад, полярна крачка Sterna paradisaea постійно перебирається з Арктики в Антарктику і назад, покриваючи за рік відстань більш ніж 70 тисяч кілометрів. Орієнтирами для птахів при цьому є положення зірок і магнітне поле Землі.
Незважаючи на очевидні вигоди — доступ до найкращих місць для годівлі та гніздування, далекі міграції пов’язані з багатьма ризиками. Птахи можуть потрапити у несприятливі погодні умови або стати жертвою хижаків. Раніше орнітологи припустили, що небезпека змушує пернатих мандрівників набирати більшу висоту, де шанси нападу нижчі.
Автори нової статті в журналі Ecology вирішили описати міграції тулеса Pluvialis squatarola . Це птах середніх розмірів із сімейства ржанкових, який тримається біля морського берега і харчується головним чином безхребетними. Тулес гніздиться в арктичній тундрі, а зиму проводить у теплих краях: в Африці, Південній Азії, Австралії та Новому Світі.
Чотири особи P. squatarola спіймали в січні 2024 року на березі Ваттового моря в Нідерландах. На лапку кожної прикріпили невеликий прилад з GPS та акселерометром (масою менше восьми грамів), який постійно надсилав дані про свої координати та прискорення руху. Маячок використовував для живлення сонячну енергію, а передачі інформації — мережу 2G. Випущені на волю птахи вирушили стандартним маршрутом — через Балтійське море до Російської Арктики. Однак до околиць Онезького озера та Білого моря дісталися лише три тулеса.
Четвертому не пощастило: він зник «з радарів» над територією Швеції. За допомогою даних трекера та за підтримки місцевих колег вчені змогли зрозуміти, що саме сталося з птахом.
Двадцять сьомого травня, о 21 годині 58 хвилин за місцевим часом (через 25 хвилин після заходу сонця), тулес раптово зупинився після 15 хвилин дуже інтенсивного польоту. Його прискорення впало в кілька разів, а за дві хвилини він зупинився на висоті 2882 метрів над рівнем моря. Рух трекера різко змінив напрямок (з північно-східного на південно-західний), а його середня швидкість замість звичайних 14 метрів за секунду тепер дорівнювала приблизно шести метрів за секунду. Координати тулеса припинили змінюватися опівночі — він зупинився за вісім кілометрів від місця події.
Використовуючи сигнал трекера, орнітологи зі Швеції змогли знайти прилад, а разом із ним і те, що залишилося від птиці. Вона знаходилася на відстані менше 200 метрів від гнізда сапсана Falco peregrinus, хижака із родини соколиних. Сапсан відомий своєю рекордною швидкістю польоту (до 90 метрів за секунду), здатністю літати на висоті понад п’ять кілометрів та нападати на перелітних птахів.
Висновок очевидний: хижак перехопив тулеса, що мігрував, який досить довго намагався врятуватися втечею, на висоті майже в три кілометри. Це означає, що навіть на такій відстані від землі перелітні птахи не захищені від нападів, а шведський сапсан встановив рекорд по висоті полювання.