Аргентинські дослідники вперше спостерігали, як двоє дорослих самців чорних ревунів стали прийомними батьками для двох осиротілих дитинчат — біологи назвали їх Панчо та Рита. Немовлята рано втратили матерів, але турботу про них взяли він самці, що трапляється рідко. Вони багато носили їх на спині, разом їли, відпочивали та вивчали околиці лісу. Прийомним батькам вдалося продовжити життя дитинчат щонайменше на місяць.
Вважається, що турбота про потомство у ссавців зазвичай поділена непропорційно. Самки довго виношують і вигодовують своїх дитинчат, тоді як самці, не завжди впевнені у власному батьківстві, найчастіше тільки захищають можливе потомство, але цей внесок відносно невеликий. Пряма турбота з боку самців – рідкісне явище, яке зустрічається, за різними оцінками, у 5-10% видів ссавців.
Однак у разі, коли самка-мати вмирає, дитина залишається сиротою. Тоді догляд за ним переймають інші самки групи — біологи розглядають це як усиновлення. Таку поведінку фіксували у багатьох приматів: шимпанзе, макак-резусів та різних павукоподібних мавп та інших. Закономірно, що подібних спостережень за самцями вкрай мало — усиновлення помічали у павіанів-анубісів, верветок, деяких ігрунок та мавп саків.
Приматологи з Аргентини нещодавно вперше побачили, як двоє дорослих самців чорних ревунів (Alouatta caraya) із двох груп усиновили осиротілих немовлят. За приматами щодня спостерігали у лісі північ від країни — систематичні дослідження там ведуть з 1984 року, упродовж цього часу біологи виділили приблизно 30 різних груп цих павукоподібних мавп. Нові дані отримали у березні-квітні 2022 року (група №1) та березні-червні 2023 року (група №2). Про долю прийомних дитинчат приматологи розповіли у статті, опублікованій у журналі Primates.
Двоє немовлят – Панчо та Рита – втратили матерів у віці 6±1 та 11 місяців відповідно. Одну до смерті загризли собаки, а інша померла з невідомої причини, дослідники знайшли лише шматок її вовни. Турботу про Панчо перейняв дорослий самець Хуанчо. З 15 годин спостережень половину часу він носив немовля на спині, вони часто спали поруч, а коли Панчо досліджував навколишній ліс, то намагався не відходити далеко від Хуанчо. Двадцятого квітня 2022 року малюк зник, біологи не змогли його знайти і припустили, що Панчо помер.
За Ритою біологи стежили довше – 42 години. З них понад 25 годин вона проводила на спині самця Саймона – так вони пройшли загалом 1,6 кілометра. Мавпи разом їли листя, спали, а коли Рита грала з іншими молодими ревунами, то видавала “му”, на яке відповідав Саймон. Він удочерив Риту 22 квітня 2023 року, а 12 червня приматологи знайшли у лісі її тіло. Ймовірно, вона загинула у міжгруповій сутичці, оскільки на губах кількох самців (включно із Саймоном) виявилися свіжі рани.
Незважаючи на сумний результат, турбота самців чорних ревунів, про яку вперше заявили біологи, ймовірно, продовжила життя дитинчат як мінімум на місяць. Зазвичай самки годують молоком своїх дітей 9-12 місяців, при цьому вік їхньої смерті в середньому п’ять місяців. Можливо, саме дитинство було головною причиною їхньої загибелі: самці не могли годувати молоком і, ймовірно, не змогли забезпечити повноцінну турботу матері. Стратегія догляду за сиротами, як припустили автори статті, могла працювати на виживання групи, але все одно залишається незрозумілим, чому Хуанчо та Саймон вирішили опікуватися Панчо та Ритою.